Conteúdo Relacionado
- Biólogos são tendenciosos em relação a pênis
Chromodoris reticulata, nativa do Pacífico, se envolve em comportamento de acasalamento desconhecido no resto do reino animal. Imagem via Stephen Childs
Mesmo na linguagem completamente seca da ciência, não há como descrever o comportamento de acasalamento da lesma do mar Chromodoris reticulata como algo diferente de bizarro. A criatura, nativa do Oceano Pacífico, se envolve em acasalamentos hermafroditas simultâneos - ou seja, cada lesma tem um pênis e uma vagina e, quando acasalam, ambos os membros de um casal inserem seu pênis na vagina do outro ao mesmo tempo - mas esse não é o aspecto mais estranho de seus esforços de reprodução.
Como descoberto por um grupo de cientistas japoneses e revelado hoje na revista Biology Letters, é o que C. reticulata faz depois do sexo que é particularmente inesperado - e até então desconhecido no reino animal. Depois de copular por cerca de 10 minutos, cada lesma descarta seu pênis e imediatamente começa a crescer um novo, que está pronto para uso em 24 horas.
Duas lesmas envolvidas no acasalamento hermafrodita simultâneo, cada uma inserindo um pênis na vagina do outro (centro). Imagem via Biology Letters, Sekizawa et. al.
O pênis descartado da lesma, flutuando livremente após a cópula. Imagem via Biology Letters, Sekizawa et. al.
A equipe de pesquisa, liderada por Ayami Sekizawa, da Universidade da Cidade de Osaka, reuniu um número de espécimes de recifes de coral de Okinawa e observou seu comportamento de acasalamento em tanques de laboratório. Eles descobriram que as lesmas tipicamente acasalam por cerca de 10 minutos - com cada membro de um casal assumindo os papéis feminino e masculino simultaneamente - e então se soltam, onde seus pênis caem e flutuam livremente na água.
Dentro de aproximadamente 24 horas, o pênis das lesmas cresceu e eles puderam se acasalar novamente. Se eles colocassem uma bala em um tanque com outra antes que o período se acabasse, ela servia apenas para um papel feminino durante a cópula ou evitava inteiramente o acasalamento.
Com um dia inteiro de regeneração, porém, seu comportamento de acasalamento era inteiramente regular. Um espécime particularmente vigoroso foi capaz de aumentar o pênis duas vezes seguidas, acasalando 3 vezes consecutivas com 24 horas entre cada ocorrência.
A fisiologia que permite que a lesma atinja esse feito é fascinante por si só. Os pesquisadores observaram que o ducto deferente do animal - o duto interno enrolado que transporta o esperma para fora - serve como uma espécie de "pênis seguinte" (seu fraseado), estendendo-se para fora do corpo para substituir o antigo pênis descartado.
Por que um organismo se daria ao trabalho de regenerar um novo pênis toda vez que se acasala? Os cientistas especulam que o comportamento estranho poderia ser uma resposta evolutiva à competição entre parceiros.
As pontas dos pênis das lesmas, ao que parece, estão cobertas de farpas microscópicas que foram observadas como sendo revestidas com esperma após o acasalamento. Este pode não ser o esperma da lesma particular, os pesquisadores teorizam, mas o de um competidor - e as farpas podem existir para remover espermatozóides depositados por lesmas anteriores nas vaginas de seus parceiros, aumentando assim a chance de que o esperma deles conduz à reprodução. Depois, em vez de manter um pênis coberto pelo esperma de um competidor, é mais simples descartá-lo e criar um novo.
Portanto, não importa quão difíceis sejam os seus julgamentos e tribulações românticas, vale a pena lembrar: ainda temos um pouco mais fácil do que C. reticulata.
