26 de dezembro não é apenas o Boxing Day. É o começo do Kwanzaa, uma celebração de uma semana de cultura afro-americana que foi celebrada pela primeira vez cinquenta anos atrás, em 1966.
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No século XXI, escreveu Elizabeth Pleck no Journal of American Ethnic History em 2001, continua sendo "uma das inovações mais duradouras do nacionalismo negro dos Estados Unidos da década de 1960. Maulana Karenga, um proeminente membro da comunidade nacionalista negra, desenhou o feriado “como uma celebração da família, comunidade e cultura afro-americanas”, de acordo com a History.com.
"Kwanzaa é significativo por causa de sua popularidade e porque reconta a história afro-americana, com o distante passado rural africano elevado ao ponto de origem", escreveu ela. "É ainda mais significativo como um evento cultural em que a identidade racial afro-americana é formada e remodelada na era pós-direitos civis".
O feriado é principalmente uma tradição americana, ela escreveu, mas também é comemorado no Canadá e no Caribe. Hoje é menos popular do que era nas décadas de 1980 e 1990, escreve a NPR, mas o feriado é comemorado por cerca de dois por cento dos americanos. E continua sendo parte da comemoração de inverno da comunidade em todo o país. Houston, Madison, Wisconsin, Chicago e a vila de Yellow Springs, Ohio, são apenas algumas dessas comunidades.
Mark Anthony Neal, da Duke University, disse ao apresentador da NPR, Michel Martin, que uma das razões pelas quais o Kwanzaa pode ter diminuído sua popularidade é porque a herança negra é muito mais acessível hoje do que era nos anos 80. Para os millennials, ele disse, o fato de eles poderem encontrar a história negra na internet e os estudos negros faz parte dos currículos universitários significa que não há mais o tipo de intensidade em torno do feriado que ele sentiu nos anos 80. Então, ele disse, parecia que o Kwanzaa era a única maneira de "se conectar a algum tipo de senso de herança negra".
No centro de Kwanzaa, as celebrações são sete princípios, chamados de Nguzo Saba. Breanna Edwards escreve para The Root que os princípios incluem: umoja ou unidade; kujichagulia, ou autodeterminação; ujima, ou trabalho coletivo e responsabilidade; ujamaa ou economia cooperativa; nia ou propósito; kuumba ou criatividade; e imani ou fé.
O nome de Kwanzaa e os nomes dos sete princípios vêm do suaíli, de acordo com History.com. O nome vem da frase “matunda ya kwanza”, que significa “primícias” na língua do leste africano.
Mas um historiador aponta que o suaíli pode não ter sido a língua mais apropriada para um feriado afro-americano. Kwanzaa, escreve John McWhorter para The Root, “tem raízes na moda dos anos 60 para tratar o suaíli como a língua 'ancestral' da América negra”. A escolha do swahili era inocente, ele escreve, mas ignorou o fato de que os negros americanos antepassados vieram principalmente da África Ocidental.
Escolher qualquer idioma do enorme continente da África, lar de 54 países independentes e muitas outras divisões lingüísticas, é uma tarefa difícil, ele escreve. Mas McWhorter sugere o Twi, que é falado em Gana. “Muitos escravos trazidos para o Novo Mundo pelos ingleses, ou vendidos a eles, eram de Gana, então conhecido como Gold Coast, onde Twi era a língua local dominante”, ele escreve. “Igualmente importante, muitos ganenses se mudaram para os Estados Unidos nos últimos 40 anos e, portanto, alguém tentando pegar alguns Twi poderia ter falantes nativos para praticar.”
Kwanzaa termina com um dia de reflexão no primeiro dia do novo ano. É uma época em que as pessoas devem pensar nos desafios e conquistas do ano passado. Neal diz que é por isso que o feriado ainda é importante: “Se há alguma oportunidade para os negros deste país poderem se unir e olhar para trás no que acabamos de conseguir no ano passado, e ter a oportunidade de planejar nosso futuro, acho que sempre há valor nisso. ”
