Por sete anos consecutivos, a primavera de Washington, DC Awesome Con uniu apaixonados nerds de todas as faixas para um fim de semana imerso na cultura da ficção científica, histórias em quadrinhos, características de criaturas e cosplay. Mas não se deixe enganar por toda a diversão que eles estão tendo: os fãs do Awesome Con são tão intelectualmente curiosos quanto os freqüentadores de convenções, e alguns dos eventos mais emocionantes do Con a cada ano são discussões profundas da ciência do mundo real e tech.
Estas sessões inebriantes, mas gratificantes, estão sob a bandeira do Future Con, um esforço conjunto da revista Smithsonian e da Awesome Con para espalhar conhecimento surpreendente e expor pessoas de todas as idades à emoção e ao mistério da ciência. No Con deste ano, que contou com dezenas de milhares de 26 a 28 de abril (também apropriadamente o maior fim de semana de filmes da Marvel até o momento), as sessões do Future Con cobriram uma impressionante variedade de assuntos abrangendo três grandes categorias: espaço, humanos e cultura pop.
Em todas essas apresentações e palestras do painel, os profissionais de ciência no palco certamente dariam tempo suficiente para o público-alvo de perguntas e respostas e, de outro modo, convidariam as pessoas para participar do diálogo. Imagine o Dread Pirate Roberts, herói de The Princess Bride, fazendo uma pergunta sobre astronomia e você terá uma boa noção da vibração participativa.
Espaço
A exploração do espaço foi um dos tópicos mais populares no Conto do Futuro deste ano, e com boas razões: o espaço encantou tanto os cientistas quanto os entusiastas de ficção científica, com os dois grupos influenciando um ao outro em uma deliciosa relação recíproca ao longo dos séculos.
No sábado, o administrador da NASA Jim Bridenstine e outros líderes do espaço descreveram como sua paixão pelo espaço - provocada em parte por filmes como Spaceballs, Star Trek e SpaceCamp - se tornou carreira e como o sci-fi contribuiu para o desenvolvimento de novas tecnologias espaciais.
Um painel do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA na sexta-feira deu uma visão geral da busca contínua da agência por vida dentro do nosso próprio sistema solar e além. O cientista planetário Dave Williams apontou para o oceano subterrâneo da lua Europa de Júpiter e as plumas de água do Encelado de Saturno como dois alvos de alto valor, observando que até mesmo o planeta anão Ceres tem gelo gelatinoso logo abaixo de sua superfície rochosa. O astrônomo Lou Mayo chamou a verdadeira irmã de Saturn Titan Earth, apontando as principais semelhanças entre o "ciclo de metano" de Titã e nosso próprio ciclo da água.
A especialista em exoplanetas Giada Arney, por sua vez, sugeriu que a melhor aposta para identificar a vida extraterrestre poderia ser o estudo de uma miríade de exoplanetas descobertos pela nave espacial Kepler da NASA e por telescópios de alta potência. Arney diz que estamos ficando cada vez melhores em reconhecer vestígios de vida à distância (desde que a vida esteja na superfície e não abaixo), e ela não se surpreenderia se detectássemos a vida em um exoplaneta em um futuro próximo.
O Awesome Con deste ano foi realizado de 26 a 29 de abril (também apropriadamente o maior final de semana de filmes da Marvel até hoje). (Donny Bajohr) Outras palestras sobre espaços notáveis neste fim de semana centraram-se em nossa crescente compreensão dos buracos negros, atraindo grandes audiências na sequência da imagem composta sem precedentes do Telescópio de um supermassivo no coração da galáxia M87, a cerca de 55 milhões de anos-luz de distância.
Um painel de domingo tratou especificamente de buracos negros supermassivos, que superam a massa do nosso sol por fatores de milhões ou bilhões e, como o exemplo M87, tendem a habitar os centros de galáxias. Muitos ficam dormentes, explicou o painel, mas não todos, e podemos detectar os ativos ("núcleos galácticos ativos", nas línguas da NASA) graças aos halos luminosos de seus discos de acreção, que resultam da intensa fricção da matéria. sugado inexoravelmente para o centro.
Uma pequena fração de buracos negros supermassivos também emitem “jatos de plasma” extremamente energéticos, gotejando gotas de plasma que se projetam para fora do horizonte, viajam quase à velocidade da luz e alteram a composição de qualquer trecho da galáxia que atravessam. Os cientistas ainda estão intrigando a mecânica por trás desse fenômeno.
A palestra espacial mais ambiciosa da convenção foi provavelmente a profunda visão das ondas gravitacionais de Erin Macdonald - ondulações no espaço-tempo resultantes da ação de campos gravitacionais. Em sua teoria da relatividade geral, Einstein previu a existência de ondas gravitacionais, e agora, graças ao trabalho do Observatório de Ondas Gravitacionais com Interferência em Laser ganhador do Nobel (LIGO), temos dados concretos em apoio à sua existência.
As primeiras ondas gravitacionais que o equipamento ultrassensível do LIGO detectou (em 2015) foram o resultado de dois buracos negros colidindo a cerca de 1, 3 bilhão de anos-luz de distância. Em outras palavras, Macdonald explicou, nós aqui na Terra pegamos a impressão digital do espaço-tempo de um evento que ocorreu 1, 3 bilhão de anos atrás.
Desde então, o LIGO observou muitas outras fusões de buracos negros e, em colaboração com o interferômetro europeu de Virgem, ligou rajadas curtas de raios gama distantes às colisões de estrelas de nêutrons. Macdonald não pode esperar pelas descobertas ao virar da esquina - e agora, nem os membros de sua audiência.
Humanos
Como um contraponto mais realista a todos os discursos sobre luas e poços de gravidade, a Future Con também ofereceu várias palestras estimulantes sobre inovação orientada para o homem.
No sábado, representantes da Agência Nacional de Inteligência Geoespacial (NGA) descreveram seu trabalho (os aspectos não classificados, pelo menos), preparando modelos de escala meticulosamente detalhados - tanto físicos tridimensionais quanto interativos digitais - de locais e estruturas de importância nacional.
Com base em satélites, helicópteros e outros dados visuais de sobrevoo, os membros da NGA fabricam modelos para clientes, incluindo o Departamento de Defesa e outras armas do aparato de segurança nacional. Na palestra, eles mostraram uma renderização digital de um centro de tratamento de Ebola, simulações veiculares de tanques e biplanos, e simulações intensivas de física de inundações no Chile e no Iraque.
Ambos os palestrantes vieram para a NGA através da indústria de entretenimento, e notaram que o uso de mecanismos populares de videogame como Unreal e Unity permite que eles renderizem seus modelos de forma mais completa e convincente, dando aos usuários a opção de se imergirem digitalmente e explorar o virtual localidades de dentro em seu próprio ritmo.
Os fãs do Awesome Con são tão intelectualmente curiosos quanto os freqüentadores de convenções. (Donny Bajohr) Um evento de destaque na série Future Con do ser humano foi a discussão de sábado à noite sobre a genética CRISPR e suas aplicações - útil e prejudicial. A escritora de biologia molecular Tina Saey abriu a discussão definindo CRISPR para o público. Caracterizando-a como “basicamente um sistema imunológico para bactérias”, ela explicou como as células bacterianas podem pegar “canecas” genéticas dos vírus que as atacam e, em seguida, usar essas fotos para quebrá-las em encontros futuros. Ela então explicou como os humanos aproveitaram essa técnica para cortar o DNA onde quer que estivessem, abrindo a porta para um faroeste de manipulação genética.
Não há como negar que as técnicas CRISPR trouxeram alguns resultados médicos surpreendentes. A virologista Anne Simon citou o exemplo da “doença do menino da bolha”, cujas vítimas não têm sistemas imunológicos funcionais e, portanto, provavelmente morrem cedo na vida devido à exposição a vírus cotidianos. Com CRISPR, essa condição não precisa ser uma sentença de morte: Simon disse que os cientistas agora podem extrair células-tronco dos pacientes, modificá-las geneticamente com técnicas CRISPR e reinjetá-las para construir um novo sistema imunológico do zero.
Em um aceno para o lado da cultura pop do Con, Simon, que consultou sobre um episódio conduzido por CRISPR de Arquivo X, também ofereceu uma história de advertência sobre CRISPR. No cenário do dia do juízo final que ela inventou para o show, os malfeitores conseguem injetar CRISPR malicioso em pessoas que removem ao invés de criar seu aparato imunológico, causando a doença dos garotos-bolha em vez de curá-los. Enquanto o show tomou alguns atalhos, Simon explicou que o que foi descrito não estava longe do reino da possibilidade, e que isso ilustra a necessidade da comunidade científica de pisar com cuidado com esta nova e potente tecnologia.
Cultura pop
Por último, mas não menos importante, foram as conversas do Future Con que usaram a ficção amada pelos conspiradores como um trampolim para levá-los a pensar sobre a ciência do mundo real e questões sociais do mundo real.
Um desses eventos na sexta-feira trouxe um painel bem versado em ciência e cultura pop para discutir questões de plausibilidade ou (mais frequentemente) implausibilidade de vários conceitos de histórias em quadrinhos e ficção científica.
Awesome Con está imerso na cultura da ficção científica, histórias em quadrinhos, características de criaturas e cosplay. (Jeff Campagna) O biólogo Eric Spana afirmou que a mutação X-Men mais fácil de engolir era a cicatrização sem cicatriz de Wolverine - uma característica que realmente foi observada no tecido de humanos fetais (embora nunca em adultos). Ele tem más notícias para Nightcrawler and Beast, no entanto: "É realmente difícil para um vertebrado ser azul".
O colega de Spana na Duke University, Mohamed Noor, abordou o tema da vida vegetal em mundos alienígenas, argumentando que encontrar flora em planetas distantes, idênticos em estrutura às plantas da Terra (como frequentemente aparecem na tela), seria “astronomicamente improvável”. Segundo ele, eles provavelmente seriam muito diferentes - embora a fotossíntese isoladamente seja uma propriedade que ele não se surpreenderia em encontrar fora do mundo.
Além do acima exposto, o painel abordou temas como o martelo de Thor (que talvez emite gravitons em uma frequência variável?), A mordida do Homem-Aranha (o veneno não contém material genético - desculpe Spidey) e os perigos corporais do espaço prolongado. viagens (o astrofísico Joe Pesce está “mais preocupado com a radiação do que com as forças g”).
Um outro painel de cultura pop - uma discussão exclusivamente feminina dirigida pela curadora do National Air and Space Museum, Margaret Weitekamp - trouxe uma lente científica ao Capitão Marvel . Acontece que as imagens do júri interdial Carol Carolvers no filme não são tão improváveis quanto parece inicialmente; O painel indicou que os pagers via satélite existiram por um tempo, e que se nós comprarmos a ficção de um "ponto de salto" próximo à Terra, tudo o que ela teria que fazer era preparar o dispositivo para que seu sinal fosse refletido ponto de salto via satélite.
Um pouco menos convincente foram as tecnologias na tela dos comunicadores de hologramas e o disfarce completo de aeronaves visuais - ambos os quais não estão além do alcance da viabilidade na vida real, mas no momento não estão nem perto do custo-benefício. Você não consegue muita utilidade extra de transmitir um holograma de alguém em vez de apenas falar com eles ou tornar um avião invisível, em vez de apenas reduzir suas assinaturas térmicas e eletrônicas.
Um aspecto do filme que o piloto real e piloto de helicópteros Jeanette Eaton achou extremamente realista foi a camaradagem entre Danvers e sua parceira de voo, Maria Rambeau. “Equipes femininas e femininas são pequenas ”, explica ela - as mulheres pilotos tendem a trabalhar juntas de forma extremamente eficiente. A engenheira da Lockheed Martin, Lynnette Drake, acrescentou o que provavelmente foi o mais importante argumento do painel: que o Capitão Marvel "era mais poderoso quando acreditava em si mesma".
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Awesome Con é conhecido por convidar nerds dedicados a ir um pouco selvagens a cada ano e voar orgulhosamente com suas bandeiras de fandom, e a extravagância de abril não foi exceção. Mas a mensagem de positividade da ciência do Con vai acompanhá-lo muito depois de as sessões de Dungeons & Dragons terem sido encerradas e os videogames terem sido encerrados. Vestir-se como Chewbacca todos os dias pode não ser viável, mas o amor pela ciência é algo que todos nós podemos colocar em prática durante todo o ano.
