O planalto tibetano é enorme. Atinge uma altura média de mais de 14.800 pés acima do nível do mar para seus 970.000 milhas quadradas. Ele se espalha, The Economic Times observa, ao longo de "um pouco mais de área de terra do que o Alasca, Texas e Califórnia combinados" e, relata Jane Qiu para a Nature News, ela fica no meio da troposfera - a camada atmosférica onde nascem os eventos climáticos.
A terra lá em cima também recebe mais luz solar e fica mais quente do que a terra ao nível do mar, como "um prato de aquecimento gigante", diz Qiu. Esse efeito de aquecimento pode intensificar as chuvas no início e no final da monção indiana. A barreira física do planalto também afeta o clima, suspendendo o ar frio e seco do norte e mantendo os ventos quentes e úmidos do oceano sobre o subcontinente indiano.
Este é apenas um esboço amplo, e a China está prestes a gastar US $ 49 milhões para implantar drones, balões meteorológicos e torres que atingirão 30 metros de altura para descobrir exatamente como o platô afeta os eventos climáticos. Ainda há detalhes a serem desvendados, de acordo com o Nature News.
O afastamento do planalto, a altitude e as condições adversas - muitas vezes é chamado de terceiro pólo porque abriga o terceiro maior estoque de gelo do mundo - significa que até mesmo as estações meteorológicas básicas são poucas. Os dados de satélite também são afetados por grandes erros devido à falta de calibração das observações terrestres.
"Os modelos climáticos têm as maiores incertezas no Tibete e nos Himalaias e são especialmente fracos na simulação de monções", diz Xu Xiangde, cientista atmosférico da Academia Chinesa de Ciências Meteorológicas, em Pequim, e investigador do projeto. Essa escassez de informações sobre o planalto, reconhecida pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, afeta a capacidade dos cientistas de prever como o clima está mudando e as conseqüências para as pessoas que vivem em regiões vulneráveis.
A monção indiana já é mais imprevisível e poderosa do que tem sido, graças às mudanças climáticas. Na sequência das inundações devastadoras trazidas pelas monções ao Paquistão e à Índia, qualquer conhecimento adicional sobre como o planalto afeta o clima será bem-vindo.
