Na África do Sul, ossos de leões estão sendo vendidos por cerca de US $ 165 por quilo (2, 2 libras). Isso é cerca de US $ 5.000 para um esqueleto completo. O crânio vale mais US $ 1.100, segundo o Guardian.
Nos últimos meses, autoridades da África do Sul notaram um aumento constante no número de permissões que estão emitindo para a exportação de ossos de leão de traficantes certificados. Tais estabelecimentos criam leões com o propósito expresso de permitir que turistas ricos participem de uma caça ao leão controlada. Depois de matar o animal, se o patrono não quiser seu corpo ou ossos, os criadores podem obter um grande lucro desmontando o leão e vendendo suas partes para traficantes chineses e do sudeste asiático. The Guardian explica:
Em 2012, mais de 600 leões foram mortos por caçadores de troféus. Os dados oficiais mais recentes datam de 2009, certificando a exportação de 92 carcaças para o Laos e o Vietnã. Mais ou menos nessa época, os criadores começaram a desenterrar os ossos dos leões que haviam enterrado aqui e ali, por falta de uma saída.
Na China, no Vietnã e em algumas outras nações do sudeste asiático, os ossos dos leões servem de substituto para os ossos dos tigres. Praticantes da medicina tradicional chinesa acreditam que os ossos ajudam com alergias, cólicas, úlceras, dores de estômago, malária e uma série de outras doenças. Tal como acontece com muitas outras supostas curas da medicina tradicional chinesa, ossos de tigres moídos em pó e misturados ao vento também estimulam a proeza sexual de um homem.
Apesar da falta de provas científicas, essa poção é muito popular, portanto, com ossos de tigre cada vez mais escassos, os vendedores estão substituindo-os por restos de leões. Os comerciantes logo perceberam que a África do Sul poderia ser uma fonte promissora. É o lar de 4.000 a 5.000 leões cativos, com mais 2.000 vagando livremente em reservas protegidas, como o parque nacional Kruger. Além disso, esse comércio é perfeitamente legal.
Mas só porque o comércio de ossos de leão de origem legal é dado a luz verde do governo sul-africano não significa que as atividades ilícitas não estão em andamento. Um investigador disse ao Guardian que ele estima que o mercado legal só contribui com metade dos ossos de leão que atualmente estão deixando o país. Isso significa que a caça furtiva é responsável pelo resto.
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