O gigante hogweed é uma planta de aparência impressionante. Pode crescer até 14 metros de altura, com folhas enormes e flores brancas que se agrupam em forma de guarda-chuva. Se você não olhar muito de perto para o seu caule, que é coberto de manchas roxas e saliências de cabelo grosseiro, o hogweed gigante é quase bonito.
Mas ai da pessoa que toca a hogweed - é uma planta nociva que pode causar queimaduras graves e cegueira. E, como Justin Wm. Moyer relata para o Washington Post, ele foi visto na Virgínia pela primeira vez.
O gigante hogweed, ou Heracleum mantegazzianum, é uma planta do sudoeste da Ásia que foi trazida para os Estados Unidos para fins ornamentais mal aconselhados em 1917. Desde então, a planta se estabeleceu no estado de Nova York, que derrubou mais de 6, 3 milhões de plantas de hogweed. e outros locais no Nordeste. Acredita-se que os hogweeds gigantes também atormentam Washington e Oregon. Mas, de acordo com Sara Chodosh, da Popular Science, a planta nunca foi vista na Virgínia e raramente tão ao sul. Autoridades ambientais relataram ter visto a planta no condado de Watauga, na Carolina do Sul, em 2013, mas isso não foi relatado desde então.
A erva covarde foi relatada em vários condados, incluindo Middlesex County, Clarke County e Shenandoah County, relata Mathew Diebel do USA Today.
O hogweed gigante é tão perigoso porque libera uma seiva que contém substâncias químicas chamadas furanocumarinas fotossensibilizadoras. Esses produtos químicos tornam a pele humana extremamente sensível à luz solar, portanto, o contato com a planta e a exposição subsequente a quantidades normais de luz solar podem causar bolhas e cicatrizes graves e dolorosas. Se a seiva entrar nos olhos, pode causar cegueira permanente.
Se você entrar em contato com um gigante hogweed, o Departamento de Conservação Ambiental de Nova York recomenda lavar a área afetada com água e sabão e ficar longe do sol por 48 horas. No entanto, a seiva de hogweed é tão potente que a pele pode permanecer sensível por anos após a exposição, de acordo com o site Snopes.
Sementes de hogweed gigantes são dispersadas em curtas distâncias pelo vento, mas elas podem ir mais longe se forem acidentalmente transportadas no solo. Caitlin O'Kane, da CBS News, informa que aves e hidrovias também podem transportar as sementes para novos locais.
Jordan Metzgar, curador do Massey Herbarium da Virginia Tech, diz a Moyer do Post que os residentes da Virgínia não devem tentar derrubar os gigantescos hogweeds, mas sim entrar em contato com o Departamento de Agricultura e Consumo da Virgínia ou um escritório de extensão local. A remoção das plantas requer cuidados especiais e, o mais importante, equipamento de proteção.
