Estranhos novos dinossauros e fósseis primorosamente preservados aparecem regularmente nas manchetes, mas essas descobertas compõem apenas uma pequena parte do que os paleontólogos realmente descobrem e trabalham. A maior parte do registro fóssil é muito mais fragmentária e, embora pequenos fragmentos de ossos não possam fazer com que os jornalistas comecem a babar, eles são tão importantes para a compreensão da vida antiga.
Tomemos o caso de um pouco de fêmur, ou fêmur, descrito na última edição do Journal of Vertebrate Paleontology . Descrito por Catherine Forster, Andrew Farke, Jacob McCartney, William De Klerk e Callum Ross, o pequeno pedaço de osso foi recuperado do rock na África do Sul datando de cerca de 140 milhões de anos atrás. Os fósseis nessa área são muito fragmentários, não é o tipo de lugar que você esperaria encontrar um esqueleto articulado, mas há o suficiente para saber que a área já foi ocupada por um grupo diverso de dinossauros.
Entre a coleção de dinossauros no local estava um pequeno coelurossauro predatório chamado Nqwebasaurus (tente dizer que 10 vezes rápido), mas quando os cientistas o descreveram encontraram fragmentos de um segundo dinossauro terópode desconhecido. Este é o dinossauro do fêmur recentemente descrito veio, mas que tipo de dinossauro foi?
Com tão pouco para continuar, os autores do novo artigo não tinham certeza de que tipo de dinossauro seria, mas parecia pertencer às tetanuras, um dos grandes grupos de dinossauros terópodes. Houve outro grupo de terópodes variados durante o período chamado de abelisauridae, mas várias características desse fóssil não correspondem a esse grupo. Em vez disso, parece ser um tetanuran, mas mais fósseis serão necessários para entender melhor o que é. Por enquanto, esse fóssil sem nome indica que ainda há muito a encontrar, e certamente espero que os paleontologistas consigam recuperar o restante desse minúsculo e antigo predador.
