Pesquisadores que trabalham no noroeste da Austrália anunciaram a descoberta do esperma mais antigo do mundo. Os espermatozóides têm aproximadamente 17 milhões de anos e pertenciam a criaturas chamadas ostracods - minúsculos camarões de água doce. O espécime fossilizado, encontrado dentro do trato reprodutivo de várias fêmeas e dentro de um macho, também revelou que os antigos espermatozóides dos ostracodes eram relativamente maciços. Com cerca de 1, 3 mm, eles esticaram pelo menos o comprimento dos corpos dos machos, se não mais. Para gerenciá-los, os machos produziam o esperma em feixes bem enrolados.
Os fósseis foram realmente descobertos em 1988, mas demorou um pouco para os pesquisadores perceberem que eles continham os restos de tecidos moles fossilizados, explica a equipe. Além dos próprios espermatozóides gigantes, a equipe também encontrou os restos de estruturas chamadas órgãos Zenker, que funcionavam como bombas biológicas para a transferência de espermatozóides de machos para fêmeas.
Os morcegos, dizem os pesquisadores, provavelmente recebem o crédito pela preservação dos espantosos espécimes de camarão. Hoje, o local onde os pesquisadores descobriram que os fósseis parecem secos e estéreis, mas 17 milhões de anos atrás, era um ecossistema de floresta tropical movimentada. Os morcegos se empoleiravam acima da piscina da selva do ostracod, e os nutrientes de seus excrementos provavelmente ajudavam a preservar o camarão. "Portanto, a chave para a preservação eterna dos tecidos moles pode de fato ser um ingrediente mágico nos excrementos de morcegos", brincaram os pesquisadores em um comunicado.
