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- Seu lixo está poluindo mesmo os alcances remotos profundos do oceano
Lixo despejado na Ilha do Rei George da Antártida na temporada de campo de 2008/2009 estraga sua imagem como uma área intocada. Foto de A. Nordt, incluída em um novo relatório (PDF)
A maioria das pessoas pensa na Antártida como uma paisagem de gelo dura, mas intocada, onde as pontas das montanhas penetram em espessos lençóis de gelo e os pinguins ficam nas prateleiras de gelo. Mas a Antártida, particularmente as áreas livres de gelo que servem como centros de pesquisa, têm um lado mais escuro e sujo.
Um relatório divulgado nesta sexta-feira (PDF), intitulado "Situação ecológica atual da região da península de Fildes e sugestões de manejo", de cientistas da Universidade Jena, na Alemanha, mostra que as cabanas em ruínas, pilhas de lixo e linhas costeiras cobertas de petróleo são da ilha King George da Antártica., um centro logístico para a pesquisa internacional da Antártida.
Faixas de pneus de veículos que desviam de trilhos especificamente designados têm escavado vegetação esparsa, incluindo musgos nativos frágeis. Produtos químicos tóxicos, latas de óleo e baterias quebradas estão expostos em poços abertos . Vazamentos de combustível de estações de pesquisa se infiltram em fluxos. "Temos um problema genuíno de lixo na Antártica", disse Hans-Ulrich Peter, da Universidade Jena, em um comunicado.
Uma cabana abandonada do campo no rei George Island da Antártica. Foto via Hans-Ulrich Peter
Em 1998, quando o Protocolo sobre Proteção Ambiental ao Tratado da Antártida entrou em vigor, os países que assinaram comprometeram-se a conservar a biodiversidade e a ecologia da Antártida. Então, como a ilha ficou tão poluída?
Peter, o principal autor do relatório e um ecologista que vem pesquisando a península de Fildes, nos últimos 30 anos, aponta para a questão que fez da Antártida um símbolo de pureza intocada. “A península de Fildes é uma das maiores áreas livres de gelo da Antártida, com um grau relativamente alto de biodiversidade”, disse ele. A oportunidade de ver esta biodiversidade - musgos, líquenes, algas, pinguins, focas, aves migratórias - trouxe pesquisadores, funcionários associados e turistas para a ilha em massa: a pequena península abriga atualmente a maior concentração de estações científicas durante todo o ano da Antártica - três Chilenos, um chinês, um russo e um uruguaio - lotaram aproximadamente 16 milhas quadradas. A área abriga entre 100 e 300 pesquisadores e funcionários, dependendo da estação, e no ano passado foi visitado por mais de 900 turistas.
Tudo isso vem com os detritos de um assentamento humano permanente. Pesquisa, a infra-estrutura para apoiá-lo e turismo está "colocando uma pressão considerável sobre a área e estão levando a um conflito de interesses entre os vários grupos de usuários e ... medidas de conservação da natureza e proteção ambiental", afirma o relatório.
Também irônico: a biodiversidade que muitos pesquisadores vieram investigar foi ameaçada por espécies invasoras que eles trouxeram. "Há alguns anos, encontramos algumas plantas não nativas próximas à estação de pesquisa russa Bellingshausen", explicou Christina Braun, coautora do relatório. O relatório também documenta os locais de insetos e outras espécies animais e vegetais inadvertidamente trazidos para a península pelos visitantes.
Grama invasora na ilha do Rei George. Foto de A. Nordt, tomada em dezembro de 2008, incluída em um novo relatório (PDF)
Bellinghausen foi sem dúvida um dos locais mais poluídos da Antártida, com milhares de toneladas de resíduos espalhados, acumulados desde a sua construção em 1968 - este lixo foi removido, graças aos esforços voluntários. Mas com o tempo, os resíduos enterrados aqui e em outros lugares se tornaram expostos - poços abertos de detritos pontuam a península, permitindo que o lixo se espalhe ao vento.
Mas desde que o Protocolo Ambiental da Antártida entrou em vigor, o despejo e a poluição na península deveriam parar. No entanto, o relatório mostra que está em andamento e quase todas as estações de pesquisa contribuem para isso. Página após página do relatório detalha quão degradado o ambiente se tornou devido a ocorrências recentes. Por exemplo, dos 220 locais identificados como tendo grandes quantidades de serapilheira, cerca de 22% foram recém-despejados e 15% foram jogados em terra pelo oceano. De acordo com o relatório:
A esmagadora maioria dos achados de material perigoso foram tambores de 200 litros (13 achados) que haviam sido “perdidos” no campo, bem como latas ou galões de vários tamanhos (12 descobertas), que ainda tinham traços de seu conteúdo. De acordo com a rotulagem, que na maior parte ainda era legível, o conteúdo variava de combustível de avião a desinfetante e anticongelante.
Quem exatamente está gerando o lixo recém-despejado? Não tanto os turistas, diz o relatório. Os turistas passam menos tempo em áreas sensíveis e são monitorados por guias que garantem que eles guardem o lixo e mantenham distâncias recomendadas da vida selvagem. No entanto, pesquisadores e funcionários podem acessar veículos e barcos da estação e podem fazer off-road em áreas remotas sem supervisão. “Particularmente problemático aqui é que, com base em evidências empíricas, uma grande parte do pessoal da estação considera o ambiente antártico insensível e não merece realmente proteção”, afirma o relatório (p.103). “Além disso, nem todos os membros da estação, incluindo cientistas, recebem treinamento suficiente com relação às diretrizes comportamentais e questões ambientais.”
Estas caminhadas off-road podem potencialmente perturbar locais de nidificação e selar locais de nidificação. Além disso, o tráfego aéreo para fins logísticos é alto. “As distâncias mínimas das colônias de animais recomendadas pelos países do Tratado da Antártida foram regular e claramente transgredidas, particularmente quando se tratava de aninhamento de gigantescos petréis-do-sul e pingüins na área do estreito de Fildes e Ardley Island”, continua o relatório.
Os protocolos de proteção ambiental da Antártida são leis internacionais. O problema, no entanto, é que os infratores de regras devem ser processados nos países de origem dos infratores. Como muitos desses funcionários são funcionários do governo, a probabilidade de transgressores severos que enfrentam as consequências parece baixa. E embora o relatório documente muitos esforços conjuntos para limpar os depósitos de lixo e embalar os resíduos novos e antigos em navios, “se não houver uma mudança profunda de direção, essas influências ambientais negativas serão amplificadas nos próximos anos” Peter avisou.
Peter e outros autores do relatório pedem que a península de Fildes seja designada como 'Área Antártica Especialmente Gerenciada' (ASMA). Tal designação implementaria padrões mais rigorosos e juridicamente vinculantes relativos ao uso da região, forçando a ciência, o turismo, a proteção de sítios geológicos e históricos e o ambiente a entrar em algum tipo de equilíbrio. Mas o progresso provavelmente será lento, e Peter teme que a falta de consenso entre as nações que assinaram o Tratado da Antártida seja um esforço de conservação.
Alguém mais está pensando em WALL-E agora?
