Um show de cores em Oregon. Foto cortesia do usuário do Flickr Ian Sane
É a época do ano em que as árvores se recusam a ser ignoradas. Contemple nossos fabulosos tons, reflita sobre nossas folhas caindo, eles nos incitam. E muitos de nós prestamos atenção um pouco, apenas para perder o interesse quando o show acabou.
Sabemos que o ciclo começará novamente na próxima primavera e atingirá o pico novamente no outono, sendo as árvores uma das coisas mais verdadeiras da vida moderna. Quer dizer, o que é mais confiável do que um carvalho?
Mas os cientistas dirão que, como os oceanos, as árvores do mundo estão passando por algumas mudanças sérias, e não de um jeito bom.
Uma corrida a seco
Considere o impacto da seca que foi a dessecação do sudoeste da América. Duas semanas atrás, o Texas A & M Forest Service emitiu um relatório de danos: Mais de 300 milhões de árvores morreram nas florestas do Texas como resultado da seca de 2011. Matou outras 5, 6 milhões de árvores nas cidades do Texas.
Então, na semana passada, um estudo publicado na Nature Climate Change concluiu que, se as atuais tendências climáticas continuarem, as florestas do sudoeste desaparecerão em ritmo acelerado. E não apenas do aumento da temperatura e da falta de chuva, mas também das invasões de pragas que comem árvores e de incêndios florestais mais destrutivos, também ligados à mudança climática.
Por exemplo, analisando dados de incêndios florestais de satélites nos últimos 30 anos em paralelo com dados sobre o crescimento de anéis de árvores no mesmo período, os pesquisadores puderam ver uma relação “forte e exponencial” entre secas e o número de acres de florestas dizimado por incêndios florestais.
Observa A. Park Williams, cientista do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México, e principal autor do estudo: “Isso sugere que, se a seca se intensificar, podemos esperar que as florestas cresçam mais lentamente, mas também morram mais rapidamente. "
Modelos computacionais sugerem que, durante 80% dos anos na segunda metade do século XXI, o sudoeste da América sofrerá com o que o estudo descreve como “mega-seca”.
No espírito de dar às árvores mais do que um olhar sazonal, aqui estão 10 outras coisas que os cientistas aprenderam sobre eles este ano.
1) Os incêndios florestais se tornaram mais intensos e difíceis de controlar. Um grande fator é a freqüência crescente do que é conhecido como “blowdowns”. Com tempestades violentas com ventos fortes ocorrendo com mais frequência, seções inteiras de florestas estão tombando, criando, em essência, fogueiras gigantescas à espera de uma faísca.
2) E a morte das florestas poderia dobrar o número de grandes inundações. Um estudo da Universidade da Colúmbia Britânica concluiu que a neve mais rápida derrete devido a um número menor de árvores que criam sombra não só aumenta o tamanho das inundações, mas também pode fazer com que as realmente grandes aconteçam com mais frequência.
3) As árvores doentes podem estar aumentando os níveis de gases do efeito estufa. Cientistas da Universidade de Yale descobriram que árvores doentes podem transportar níveis muito altos de metano, um dos gases de efeito estufa mais potentes. Embora pareçam saudáveis, muitas árvores velhas - entre 80 e 100 anos de idade - estão sendo escavadas por uma infecção fúngica que lentamente devora o tronco, criando um bom lar para microorganismos produtores de metano.
4) Em uma nota mais clara, as palmeiras já cresceram na Antártida. Certo, 53 milhões de anos atrás, quando a Antarctica ainda estava conectada à Austrália, mas os pesquisadores que perfuravam profundamente o fundo do mar na costa leste do continente agora congelado encontraram grãos de pólen da palmeira e macadâmia. Os cientistas estimam que, na época, altas temperaturas no verão poderiam atingir os 70 anos.
5) Um punhado de árvores pode contar a história da chuva na Amazônia. Com base em medições de isótopos de oxigênio presos dentro dos anéis de apenas oito árvores de cedro na Bolívia, cientistas da Universidade de Leeds, na Grã-Bretanha, dizem que podem dizer o quanto choveu sobre toda a bacia amazônica durante o século passado.
6) A tecnologia da NASA pode ajudar a salvar árvores que parecem arriscadas. A agência espacial está usando câmeras de alta tecnologia para criar imagens tridimensionais de árvores, um processo que ajudará os especialistas a ter uma ideia melhor de onde uma árvore pode rachar e como ela pode cair. Idealmente, isso poderia ajudar a salvar as árvores que os arboristas agora provavelmente reduziriam.
7) Será mais inteligente cultivar árvores menores? Cientistas da Universidade Estadual do Oregon acham que sim. Eles acreditam que fará sentido cultivar árvores “semi-anãs” geneticamente modificadas no futuro para torná-las mais adequadas para climas mais secos e como fonte de bioenergia.
8) Diminua o xarope de bordo. O Serviço Florestal dos EUA diz que a mudança climática provavelmente diminuirá a produção de xarope de bordo no final deste século. O motivo? Espera-se que os habitats adequados para árvores de bordo encolham.
9) As florestas fossilizadas podem voltar à vida. As florestas do Ártico canadense que sobreviveram há mais de 2, 5 milhões de anos podem ser revitalizadas pelas mudanças climáticas, segundo um cientista da Universidade de Montreal. Alexandre Guertin-Pasquier diz que, de acordo com as previsões da mudança climática, as temperaturas podem subir a níveis semelhantes aos de salgueiros, pinheiros e abetos que prosperaram em locais cobertos de neve como a ilha de Bylot.
10) As boas árvores são boas vizinhas? Estudos em três cidades americanas - Baltimore, Filadélfia e Portland, Oregon - concluíram que os bairros urbanos com mais árvores tendem a ter menores taxas de criminalidade. Embora nenhum pesquisador vá tão longe a ponto de dizer que as árvores reduzem o crime, eles encontraram uma “associação muito forte” entre mais copas das árvores e menos crimes.
Bônus por vídeo: caso você pense que passei muito tempo conversando sobre árvores, sente-se e observe um ano na vida da floresta em dois minutos.
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