Paleontólogos estão descobrindo espécies de dinossauros em um ritmo vertiginoso. Nos dias de hoje parece que uma nova espécie é anunciada quase a cada duas semanas. Muitos desses novos dinossauros estão sendo encontrados na China, e duas equipes diferentes de cientistas descreveram recentemente um par de espécies únicas de dois locais do país.
Como descrito pelos paleontologistas Nicholas Longrich, Philip Currie e Dong Zhi-Ming na revista Palaeontology, o dinossauro Machairasaurus leptonychus foi descoberto na rocha de 84 a 75 milhões de anos perto da aldeia de Bayan Mandahu na Mongólia Interior (em si parte do norte da China que faz fronteira com o país da Mongólia). Não sobrou muito deste dinossauro. Tudo o que restou foi um membro anterior direito parcial, partes do braço esquerdo e alguns ossos do pé, mas os ossos do braço, os dedos e as garras eram distintivos o suficiente para identificar isso como um novo tipo de dinossauro oviraptorídeo.
Mais especificamente, Machairsaurus parece ter sido um animal pequeno mais semelhante a um subgrupo dos oviraptorídeos chamado Ingeniinae, e de acordo com Longrich e co-autores, Machairasaurus e seus parentes próximos tinham mãos relativamente robustas que não eram adequadas para agarrar. Em vez disso, os membros anteriores deste dinossauro parecem ter sido mais adequados para "arranhar, rasgar ou, possivelmente, cavar" do que agarrar a presa, e a anatomia de suas bocas indica que eles podem ter incluído uma grande quantidade de alimentos vegetais em suas dietas. Como os paleontologistas descobriram através do estudo de outros dinossauros do Cretáceo, os dinossauros terópodes não podem mais ser usados como um grupo de dinossauros inteiramente carnívoros - várias linhagens de terópodes mudaram para comer plantas durante o Cretáceo.
O segundo novo terópodo foi descrito por uma equipe de cientistas chineses liderada por Junchang Lü em Acta Palaeontologica Polonica . Chamado Xixiasaurus henanensis, esse pequeno animal era um dinossauro troodontídeo encontrado nos estratos de cerca de 83 milhões de anos da província chinesa de Henan. Representado por um crânio parcial, um fragmento da mandíbula inferior e alguns outros pedaços de seus braços inferiores, o Xixiasaurus se assemelhava a outros troodontídeos, como o Byronosaurus, por ter um conjunto de dentes não perfurados que eram pequenos e compactos na frente da mandíbula, mas maiores e recuou na parte de trás da mandíbula. Assim como as especializações anteriores do Machairsaurus, os dentes únicos do Xixiasaurus, do Byronosaurus e de seus parentes mais próximos, Lü e seus colegas sugerem, podem estar relacionados a uma dieta mais cosmopolita que incluía plantas, mas mais do que a anatomia dentária hipótese.
Referências:
LONGRICH, N., CURRIE, P., & ZHI-MING, D. (2010). Um novo oviraptorídeo (Dinosauria: Theropoda) do Cretáceo Superior de Bayan Mandahu, Paleontologia da Mongólia Interior, 53 (5), 945-960 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00968.x
Lü, J., Xu, L., Liu, Y., Zhang, X., Jia, S., & Ji, Q. (2010). Um novo Terópodo Troodontida do Cretáceo Superior da China Central e a Radiação dos Troodontídeos Asiáticos Acta Palaeontologica Polonica, 55 (3), 381-388 DOI: 10.4202 / app.2009.0047
