Os seres humanos espalharam centenas de milhares de fragmentos no espaço e, algumas vezes por ano, a tripulação da Estação Espacial Internacional deve mudar seu curso para evitar um pedaço de foguete quebrado ou um satélite fora de serviço. Mas a maior parte dos destroços é tão pequena que a ISS não consegue enxergá-la - e quando uma peça de apenas alguns centímetros de tamanho, em velocidade extremamente alta ao redor da Terra, pode desativar um satélite enorme, não é possível ver detritos. um perigo real.
O governo pode atualmente ver menos de cinco por cento dos cerca de 500 mil pedaços de destroços que circulam o planeta, de acordo com Ilima Loomis na última edição da revista Science. Na verdade, a Força Aérea dos EUA atualmente rastreia apenas cerca de 20 mil pedaços de detritos espaciais que são pelo menos do tamanho de uma bola de basquete, de acordo com um infográfico da Lockheed Martin. Mas a partir deste mês, a Força Aérea dos EUA está construindo um novo radar - o Space Fence - nas Ilhas Marshall. Esse novo sistema permitirá que as vigias do espaço exterior vejam até dez vezes mais peças - incluindo aquelas tão pequenas quanto uma bola de gude.
Este vídeo da Lockheed Martin, que está instalando o sistema, explica como funcionará:
Com todos os novos dados que a Cerca Espacial irá gerar, parte do desafio será separar ameaças sérias das não tão sérias. Como relata Loomis, a ISS recebe cerca de 12 a 15 advertências por mês do solo sobre destroços que poderiam causar danos, mas apenas um punhado deles são sérios o suficiente para fazer com que a equipe tome medidas a cada ano. Com o novo sistema, diz Loomis, o ISS poderia receber até dez vezes mais avisos.
Os astronautas terão que se manter firmes, porque o radar não estará operacional até 2019.
