A Guerra do Vietnã durou 20 anos e o número de mortos foi severo. As estimativas chegam a milhões - cerca de 1, 1 milhão de combatentes norte-vietnamitas e vietcongues, entre 200 mil e 250 mil soldados sul-vietnamitas e até dois milhões de civis.
Décadas mais tarde, os corpos daqueles que morreram na guerra ainda estão surgindo de várias maneiras - já que a terra é escavada em canteiros de obras ou quando o arroz é colhido dos campos, relata Alison Abbott para a Nature . Mas muitos dos restos mortais estão enterrados sem identificação e, a partir de agora, apenas algumas centenas de corpos foram identificados. Agora, a mais recente tecnologia de DNA poderia ajudar a finalmente colocar um nome a esses soldados e civis mortos há muito perdidos.
Em 2014, o governo anunciou que investiria 500 bilhões de dong (25 milhões de dólares) em restos geneticamente identificáveis. Esse anúncio deu início ao longo processo de treinamento de cientistas e modernização dos centros de testes de DNA do país, necessários para o lançamento do programa. Finalmente, no mês passado, o governo vietnamita assinou um contrato de treinamento e consultoria com uma empresa de diagnósticos médicos sediada em Hamburgo, na Alemanha, chamada Bioglobe.
A Bioglobe estima que até 1, 4 milhão de amostras de DNA precisam ser identificadas, de acordo com um comunicado de imprensa. Esse novo movimento será "o maior esforço de identificação sistemática de todos os tempos", escreve Abbot.
O plano é fazer amostras de osso em pó e dividir quimicamente as células para extrair o material genético, relata Abbot. Um processo automatizado, usando a tecnologia de outra companhia baseada na Alemanha chamada Qiagen, irá então combinar o DNA com um grande conjunto de marcadores genômicos para construir perfis de DNA.
O clima quente e úmido do Vietnã faz com que a obtenção de material genético de qualidade seja um desafio, mas as tecnologias da Qiagen são projetadas para casos tão difíceis. Os avanços tecnológicos agora tornam os obstáculos da tarefa "consideráveis, mas fáceis de lidar", diz Wolfgang Höppner, executivo-chefe da Bioglobe, à Nature.
Se a contaminação ainda interferir com os métodos de identificação, a equipe recorrerá a um processo manual mais lento que foi usado para identificar os restos mortais de pessoas mortas durante conflitos na década de 1990 na Bósnia e Herzegovina. Esse projeto anterior foi capaz de identificar mais de 20.000 vítimas, escreve Abbot.
Para completar o processo, a equipe precisará coletar amostras de saliva de pessoas no Vietnã relacionadas aos que ainda estão desaparecidos, bem como informações sobre onde os corpos podem ser encontrados. É um empreendimento enorme e desafiador por razões práticas, tecnológicas e sociais, mas é a melhor esperança de fechamento para milhares de famílias que perderam seus entes queridos há muito tempo.
