Para uma aula sobre adaptabilidade, considere as ilhas flutuantes do Lago Titicaca. O povo Uro construiu as ilhas a partir da planta de totora por centenas de anos, formando sua própria terra natal em um lago que fica no alto dos Andes, abrangendo o Peru e a Bolívia. Com o trabalho constante, a planta permite que eles construam aldeias flutuantes onde anteriormente havia apenas.
A prática começou na era pré-colombiana, quando os ancestrais dos Uro não conseguiram encontrar sua própria terra em meio a grupos concorrentes - incluindo o Colla e o Inca - e precisavam de uma maneira de se proteger. Então, eles criaram ilhas no lago Titicaca, com canas de totora grossas. Hoje, os Uro continuam a viver em ilhas feitas de juncos e usam o mesmo material para fazer casas e móveis. “Originalmente”, escreve Atlas Obscura, “a mobilidade das ilhas era usada como um mecanismo de defesa”, permitindo que os moradores se movessem se as coisas ficassem tensas.
Agora, os cerca de 70 pedaços de terra projetados por humanos, cada um medindo cerca de 50 pés por 50 pés, geralmente são atracados, amarrados ao fundo da água e uns aos outros com cabos de corda, mas seus habitantes podem movê-los pelo lago se necessário. Há uma torre de vigia em uma ilha, bem como várias ilhas menores, e a ilha principal também possui uma estação de rádio.
Até meados da década de 1980, a maioria das ilhas estava localizada a cerca de nove milhas da costa e tinha poucos visitantes. Mas depois de uma tempestade devastadora em 1986, como escreve Slate, muitos uros reconstruíram suas ilhas perto de Puno, a maior cidade às margens do lago. Agora que as ilhas são mais fáceis de acessar, os turistas chegam às centenas de milhares. Moradores se revezam abrindo suas casas para mostrar o que é viver em um prédio feito de juncos, e também vestem trajes nativos para os turistas. Oitenta por cento da população local trabalha no turismo. Mas a cerca de 12.500 pés acima do nível do mar, o Lago Titicaca tem apenas cerca de 65% do oxigênio a que muitos visitantes estão acostumados - portanto, moradores locais, como em outras partes elevadas do Peru, oferecem chá de coca para aliviar os sintomas da doença da altitude.
Como é andar em uma ilha feita de junco? Como Joshua Foer coloca em Slate, “Pisar em uma ilha flutuante é uma sensação desconcertante, como andar sobre uma esponja gigante que se espreme nos pés. Embora os juncos tenham até 12 pés de espessura, há sempre a sensação de que alguém poderia passar direto para o lago frio abaixo ”.
De fato, as ilhas exigem manutenção constante: os aldeões estão constantemente cortando novos juncos e acrescentando-os no topo. Mas mesmo assim, as estruturas flutuantes não podem durar para sempre. A cada 30 anos, os moradores locais precisam construir uma nova ilha a partir do zero. Enquanto isso, como os juncos quebram ao longo do tempo, sua decomposição produz gases que podem manter as ilhas flutuantes. Robert Dunbar, professor de ciências ambientais na Universidade de Stanford, que realizou pesquisas no Lago Titicaca, disse ao Smithsonian.com que a decomposição dos juncos totora “pode produzir vários gases, incluindo o CO 2 e o metano, que podem contribuir para a flutuação”. Dunbar não tem certeza se esses gases são uma importante fonte de empuxo ou mais um bônus adicional.
Como em outras partes do mundo dependentes do turismo, as pessoas que vivem nas ilhas continuam a lutar com a dependência dos visitantes e como esses visitantes ditam a vida cotidiana - sejam as roupas que os moradores locais acham que devem usar para parecer "nativos o suficiente" ou a maneira como os turistas oferecem doces para crianças que não têm atendimento odontológico. Mas os visitantes respeitosos e os viajantes em poltrona podem apreciar a engenhosidade envolvida nas ilhas construídas pelo homem, especialmente quando ouvimos falar de mais medidas adaptativas novas, como fazer ilhas de gigantes petroleiros descartados. Acontece que, quando você olha para as formações de terra dos Uros seculares, criar terras a partir de materiais inovadores não é uma idéia tão nova, afinal.
