São 19 graus com um vento forte soprando do Lago Erie enquanto os homens da Companhia Lacroix marcham através de um campo coberto de neve em Michigan.
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Os reencenadores die-hard de Michigan disparam mosquetes do vintage e jantam em roedores locais. (Andrew Spear) 
Um diorama no centro de visitantes River Raisin retrata a frente norte da guerra. (Andrew Spear) 
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"Prepare-se para carregar!" Grita Ralph Naveaux, o comandante da unidade. Agachando-se com as mãos congeladas, os homens empurram as varetas para baixo dos canos de suas flintlocks.
- Objetivo! - grita Naveaux, e os soldados apontam seus mosquetes para um parque industrial no outro lado do campo.
"Fogo!"
Seis gatilhos clicam em uníssono. "Bang", diz um dos homens.
Depois de um segundo voleio simulado, os reencenadores se retiram para o estacionamento de um dos campos de batalha mais sangrentos da Guerra de 1812. Nessa base, centenas de soldados americanos morreram em uma derrota tão ardente que gerou um vingativo grito de guerra americano: "Lembre-se da Passa!"
Hoje quase ninguém faz. Nem muitos americanos santificam a guerra da qual faziam parte. A "Raisin" - curta para o rio Raisin que corre pelo local - tornou-se recentemente o primeiro parque nacional dedicado à Guerra de 1812. E não é Gettysburg, mas sim um pequeno pedaço de "brownfield" (terra contaminada pela indústria). ao sul de Detroit. As pilhas de arremessadores de uma usina movida a carvão batem acima da linha de árvores do parque. Nas proximidades, fica uma fábrica fechada da Ford, onde alguns dos reencenadores costumavam trabalhar.
Essa negligência entristece Naveaux, que trabalhou arduamente para preservar o campo de batalha. Mas a ignorância da Guerra de 1812 ilumina seu papel como líder da empresa Lacroix. "Eu fiz algumas das encomendas hoje, e eles não foram bem feitos", ele admite no final do exercício de inverno. "Mas se fizermos coisas erradas aqui, quantas pessoas vão conhecer ou se importar?"
Se eles quiserem, deveria ser agora, no bicentenário da Guerra de 1812. Dois séculos atrás, em junho deste ano, os Estados Unidos fizeram sua primeira declaração de guerra, inaugurando um conflito de 32 meses com a Grã-Bretanha que custou quase tantas vidas quanto a Guerra Revolucionária. A guerra também cimentou a independência da jovem nação, abriu vastas extensões de terras indígenas para assentamentos e deu aos americanos “The Star-Spangled Banner”.
No entanto, a Guerra de 1812 ainda luta por aviso, mesmo em seu aniversário de 200 anos - que tem a infelicidade de coincidir com o aniversário de 150 anos do que 1812 entusiastas chamam de "aquela outra guerra". A que caracteriza a escravidão, Gettysburg e Abraham Lincoln.
"Na luta pela memória, somos como alguns caras com pederneiras indo contra o exército de Robert E. Lee", diz Daniel Downing, chefe de interpretação do River Raisin Battlefield.
O poder de fogo superior da Guerra Civil no folclore nacional não é a única fonte da obscuridade de 1812. Aqui está outra: a guerra de 200 anos foi em grande parte um desastre, com paralelos inquietantes para a nossa própria era. Dezoito e doze foi uma guerra de escolha em vez de necessidade; foi realizado com expectativas ingênuas do sucesso americano; e concluiu com a nação não conseguindo alcançar nenhum de seus objetivos declarados.
"A guerra foi tão mal concebida e executada de forma inepta que o governo quis esquecer todo o constrangimento quase desde o momento em que terminou", diz Gordon Wood, um dos principais historiadores dos primeiros Estados Unidos. Ele acredita que essa amnésia intencional e as ilusões que alimentaram a Guerra de 1812 refletem uma tensão no caráter da nação que emergiu muitas vezes, até o Afeganistão e o Iraque. “A história deveria ensinar humildade e prudência, mas a América não parece aprender. Nunca vi uma virgem que perde a inocência com tanta frequência.
Em 1812, pelo menos, os EUA tinham a desculpa de serem muito jovens e inseguros. A Constituição ainda não tinha 25 anos, a nação permaneceu uma experiência instável e a Grã-Bretanha ainda se comportava de uma maneira neo-colonial. Desesperada para derrotar Napoleão, a Grã-Bretanha restringiu o comércio dos EUA com a Europa e “impressionou” ou conquistou marinheiros em navios americanos para servir na Marinha Real. Para o presidente James Madison e “War Hawks” no Congresso, esses atos violaram a soberania dos EUA e representaram uma afronta à independência recém-conquistada do país. "Há uma sensação de que a identidade da América está em jogo", diz Wood, que chama 1812 de "uma guerra ideológica".
Também foi extremamente impopular. A votação para declarar guerra foi a mais próxima da história dos EUA, e o Congresso não conseguiu financiar adequadamente as forças militares minúsculas e mal preparadas da nação. Alguns estados retiveram sua milícia. E os críticos condenaram "o Sr. Guerra de Madison ”como uma aventura imprudente, motivada menos por queixas marítimas do que por desejo por terra.
De fato, o plano de guerra dos EUA começou com uma invasão de terras - do Canadá. Ao ocupar terras ao norte da fronteira, os Hawks procuraram proteger o flanco da nação, separar a ajuda britânica aos índios no meio-oeste e adquirir um novo território. Os americanos também acreditavam que os colonos no Canadá de propriedade britânica acolheriam os invasores de braços abertos. Conquistar o atual Ontário, predisse Thomas Jefferson, seria "uma mera questão de marchar".
Em vez disso, o primeiro Exército dos EUA a marchar para o Canadá foi tão mal conduzido que prontamente recuou e depois se rendeu, cedendo Michigan aos britânicos. Duas invasões posteriores do Canadá também falharam. Os EUA tiveram sucesso no mar, atordoando a marinha britânica vencendo duelos de fragatas no início da guerra. Mas em 1814, após o exílio de Napoleão a Elba, os britânicos trouxeram muito mais força para o teatro americano.
Depois de tomar o leste do Maine e devastar a costa da Nova Inglaterra, tropas britânicas invadiram o Chesapeake, causando uma frenética retirada dos EUA em Maryland, apelidada de "raças Bladensburg". Os britânicos invadiram Washington, que as autoridades americanas haviam abandonado às pressas. jantar formal na Casa Branca. As tropas britânicas devoraram os alimentos e o vinho antes de incendiar a Casa Branca, o Congresso e outros edifícios. Quando o Congresso se reuniu novamente, em trimestres temporários, ele rejeitou uma proposta para realocar a capital em vez de reconstruí-la. O governo dos EUA sitiado também entrou em default na dívida nacional.
Estes episódios inglórios são pouco anunciados hoje, além do resgate de Dolley Madison do retrato de George Washington da Casa Branca (que ainda tem marcas de queimadura de 1814). Uma exceção é um evento anual na cidade de Essex, em Connecticut; o descaradamente intitulado "Loser's Day Parade" marca o ataque britânico e queima de seu porto.
O River Raisin Battlefield também tentou aliviar sua imagem ao adotar um mascote peludo e caricatural chamado "Major Muskrat". O roedor, comum no sudeste de Michigan, ajudou os primeiros colonizadores europeus a evitar a fome durante os magros anos da guerra de 1812. O rato almiscarado continua a ser uma iguaria local. Tipicamente, é cozido com legumes, cortado ao meio e depois frito com cebolas, como em um jantar de almôndega e espaguete que você pode comer antes do exercício de inverno da Lacroix Company.
"O rato almiscarado é um sabor adquirido", reconhece Ralph Naveaux, raspando a carne escura da parte traseira óssea do roedor, ou o que outro restaurante chama de "o fim do rabo." Naveaux compara o sabor a pato selvagem, ou "um peru muito agressivo". em sua mesa, grudasse no espaguete.
Re-enacting no River Raisin também requer uma constituição hardy, uma vez que a batalha original ocorreu em janeiro. Alguns dos homens de Lacroix escondem aquecedores de mão em suas botas e usam longas joias sob calças de joelho e camisas de linho. A maioria tem mais de 50 anos e não há o suficiente para realizar uma batalha em grande escala. Ken Roberts, um ex-trabalhador de automóveis que representou quase todos os conflitos da história norte-americana, diz que a guerra de 1812 atrai menos participantes do que qualquer outro. "Não é um tipo de guerra de Hollywood", diz ele.
Isto é especialmente verdadeiro para a luta do rio Raisin. Inicialmente, os americanos conseguiram desalojar um acampamento britânico junto ao rio. Mas alguns dias depois, os britânicos e seus aliados indianos lançaram um contra-ataque devastador. Dos cerca de mil americanos envolvidos, em sua maioria kentucky, apenas algumas dúzias escaparam de matar ou capturar. Isso tornou River Raisin a derrota mais distorcida dos EUA na guerra, respondendo por 15% de todas as mortes de combate nos EUA em todo o conflito.
Mas o incidente mais notório no rio Raisin ocorreu após a batalha, quando os índios atacaram 65 prisioneiros americanos feridos, em aparente represália por atrocidades que os Kentuckianos haviam cometido contra nativos. Os relatos do massacre foram rapidamente exagerados em propaganda em tempo de guerra, com cartuns políticos e cartazes de recrutamento representando um massacre bêbado e um escalpelamento de "Selvagens" indianos, auxiliados por seus aliados britânicos.
Em outubro de 1813, gritando “Lembrem-se da Raisin!”, Tropas dos EUA exigiram vingança em uma vitória sobre os britânicos e indianos que resultaram no assassinato e esfola do grande guerreiro Shawnee Tecumseh.
O vingativo grito de batalha da Raisin foi o precursor de “Remember the Alamo!” E “Remember the Maine !” A amargura sobre River Raisin também contribuiu para a expulsão de tribos que vivem no leste do Mississippi, uma campanha defendida por William Henry Harrison e Andrew Jackson., dois principais combatentes indianos da guerra de 1812.
"Esta não é apenas a história local, é fundamental para a longa guerra de nossa nação contra os nativos americanos", diz Daniel Downing.
Mesmo assim, o Raisin e seu legado são em grande parte esquecidos, e o bicentenário da Guerra de 1812 trouxe pouco apoio federal ou estatal ao campo de batalha, que fica dentro da cidade industrial de Monroe. Até recentemente, uma fábrica de papel cobria o coração do campo de batalha. Ele foi demolido, mas um parque industrial leve, uma pista de gelo e outros prédios ocupam outras partes do terreno histórico. Substâncias químicas tóxicas permanecem no campo e no rio Raisin, originalmente nomeado pelos colonos franceses para as uvas abundantes ao longo de suas margens.
Downing, um veterano da guerra do Iraque, atribui parte dessa negligência à tendência dos americanos de redigir passagens obscuras de sua história. "Esta batalha, e tudo o que flui dela, não é lisonjeiro para a nossa auto-imagem", diz ele.
O oposto se aplica em Fort McHenry, na costa do porto de Baltimore. Foi aqui, durante um bombardeio britânico em 1814, que Francis Scott Key escreveu o poema que se tornou "The Star-Spangled Banner". A bandeira que Key viu ondulando acima da muralha agora está pendurada no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian; As palavras de Key aparecem na parte interna dos passaportes americanos; e Fort McHenry é um monumento nacional bem preservado e um santuário histórico, atraindo 650.000 visitantes por ano.
"Este é o lado do bem-estar da guerra de 1812", diz Vince Vaise, intérprete-chefe do Fort McHenry. "Nós vencemos a batalha aqui, não odiamos mais os ingleses, e a bandeira e o hino nacional têm conotações positivas para a maioria das pessoas."
Muitos americanos, no entanto, têm uma compreensão instável da história por trás desse conto patriótico. Os turistas geralmente confundem a bandeira de McHenry com Betsy Ross, ou acham que Francis Scott Key testemunhou o bombardeio de um forte chamado Sumter. "É tudo história no liquidificador", diz Vaise.
O museu do forte define essa história de forma direta - e retira parte de seu brilho mítico. Key, que poeticamente exaltava "a terra dos livres", era ele próprio um proeminente proprietário de escravos. Os britânicos, por outro lado, ofereceram liberdade para fugir dos escravos e alistaram 200 deles na luta para tomar o Fort McHenry. O verso original de Key era tão venenoso - celebrar o sangue britânico derramado sobre a "poluição dos passos" - que foi eliminado do hino nacional.
O museu também subverte as noções embaçadas, bastante alegres, que os visitantes têm sobre a Guerra de 1812 como um todo. Embora os americanos possam lembrar vagamente de Key, o heroísmo naval de "Old Ironsides", ou o triunfo de Jackson na Batalha de Nova Orleans, eles geralmente não sabem que a maior parte da guerra ocorreu na fronteira canadense e foi mal para o time da casa. A vitória de Jackson (duas semanas após a assinatura de um tratado de paz) também criou um mito duradouro de que os EUA venceram a guerra. Na realidade, terminou em um impasse, e o tratado de paz simplesmente restabeleceu o status quo anterior à guerra - sem mencionar as questões marítimas que levaram o Congresso a declarar guerra em primeiro lugar.
“Não é exatamente 'Missão Cumprida' para os EUA”, observa Vaise. "É mais como uma criança que fica com o nariz sangrando de um valentão que depois vai para casa." Na verdade, os EUA tiveram sorte de evitar perder território para os britânicos, que estavam ansiosos para concluir o que consideravam um espetáculo ao lado napoleônico. conflito.
Embora a guerra de 1812 tenha terminado sem um vencedor militar, os claros perdedores eram nativos americanos. Devastados pela guerra e depois abandonados pelos britânicos, as tribos a leste do Mississippi não podiam mais resistir à expansão americana. Esta triste história também é contada em Fort McHenry, que oferece aos visitantes a chance de votar em um monitor de computador, afirmando se eles teriam declarado a guerra em 1812 ou não.
"Alguns dias a votação é de 50 a 50", diz Vaise. “Outros dias, quase todo mundo é um falcão. Talvez estejam de mau humor.
Mais seriamente, ele suspeita que os visitantes visualizem 1812 através do prisma dos eventos atuais. Então, como agora, muitos americanos se opuseram a empreendimentos militares. O clima político durante a guerra de 1812 ficou tão feio que os habitantes da Nova Inglaterra flertaram com a secessão. E quase todo mundo ficou desencantado com o governo.
"É fácil ficar no presente porque romantizamos o passado", diz Vaise. "Mas eu diria que o que estamos vivendo agora é a norma e não a exceção".
Apesar de todas as suas lições, a Guerra de 1812 também oferece motivo para comemoração, exceto “A Bandeira Estrelada”. Os americanos, tendo lutado com um poderoso inimigo - e até derrotado a temível Marinha Britânica em vários compromissos - emergiram recentemente seguros sobre o status de seu país como uma nação livre. Nunca mais os EUA fariam guerra à Grã-Bretanha, que com o tempo se tornou um aliado próximo.
A guerra também lançou as bases para uma paz duradoura com o Canadá, ao longo de uma das fronteiras mais longas do mundo. "Nós tomamos isso por garantido hoje, mas é um enorme benefício para os dois países que não estamos em desacordo", diz o historiador Alan Taylor, autor de uma nova história da Guerra de 1812.
O conflito colocou os EUA em um novo curso econômico também. O ideal jeffersoniano de uma sociedade yeoman, exportando produtos agrícolas e importando produtos manufaturados, não mais existia. A guerra forçou a nação a se tornar auto-suficiente e demonstrou a necessidade de fábricas, transporte interno, um banco nacional e comércio interno.
"Nós nos tornamos um mundo para nós mesmos, ao invés de um voltado para a Europa", diz o historiador Gordon Wood. A economia decolou nos anos após a guerra, à medida que canais, estradas, cidades e indústrias se expandiram rapidamente.
Mas o crescimento da nação e sua virada para dentro aprofundaram a divisão entre os estados escravistas agrícolas e o norte industrializado e industrializado. O resultado final foi "aquela outra guerra", que há tanto tempo vinha à tona em 1812. Ela aparece até mesmo em Fort McHenry, onde os legisladores de Maryland foram seqüestrados em 1861, de modo que não puderam votar pela secessão.
"Nós nunca podemos vencer", suspira Vaise, que se voluntariou no forte quando era adolescente e é empregado desde 1994. “A Guerra Civil é a Ilíada Americana. A guerra de 1812 é uma versão do século 19 da Coréia. ”
Mas ele espera que o 200º aniversário da guerra traga finalmente uma medida de respeito há muito esperada. "A Guerra Civil atingiu o grande momento com o seu centenário", diz ele. "Talvez, apenas talvez, nosso bicentenário faça o mesmo, e não seremos mais aquela guerra morta e esquecida."
