Nos últimos anos, cientistas alertaram que a mudança climática pode ter um efeito desastroso sobre os ecossistemas do oceano, à medida que as águas do mundo se aquecem. Mas agora, um novo estudo sugere que a extinção generalizada de espécies oceânicas não é a única coisa que as águas mais quentes podem causar: pode também tornar alguns favoritos de frutos do mar muito tóxicos para se comer.
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As possibilidades são, a maioria das pessoas não ouviu falar de ácido domóico, mas é algo que poderia estar fazendo mais manchetes em breve. Isso porque é uma neurotoxina que pode se acumular em criaturas marinhas que são populares na mesa de jantar, como o caranguejo Dungeness, mexilhões, mariscos e anchovas, relata Clare Leschin-Hoar para a NPR. E, de acordo com um novo estudo publicado no Proceedings of National Academy of Sciences, as águas mais quentes levam à proliferação de algas que podem causar níveis elevados desta toxina em muitos dos bichos do oceano.
“Quando a água esquenta da nossa costa, é porque a circulação e os padrões da atmosfera mudaram, trazendo água quente de outros lugares - e isso está acontecendo ao mesmo tempo em que também vemos ácido domóico alto nos mariscos. Ele tem uma conexão mecanicista muito forte ”, afirma Morgana McKibben, autora do estudo e aluna de doutorado da Oregon State University, em entrevista à Kavya Balaraman, da Scientific American .
O ácido domóico é produzido por alguns tipos de algas, em particular uma chamada pseudo-nitzschia. Esses microorganismos são a base da cadeia alimentar subaquática e prosperam em águas quentes, mas podem se acumular na vida marinha, causando sérios problemas de saúde para humanos e animais. Como Leschin-Hoar explica, o ácido domóico tornou-se conhecido como uma ameaça à saúde em 1987, quando um surto no Canadá matou três pessoas e deixou mais de 100 doentes com sintomas como vômitos, diarréia e câimbras. Em casos graves, o envenenamento por ácido domóico pode até causar convulsões, entorpecimento e perda de memória.
Desde então, as autoridades monitoraram os níveis de ácido domoico ao longo da costa oeste da América do Norte - e tem aumentado constantemente ao longo do tempo. O estudo de McKibben analisou mais de duas décadas de dados coletados na região e encontrou uma forte correlação entre o aumento da temperatura da água e o aumento dos níveis de ácido domóico, relata Stephanie Bucklin para a LiveScience .
Esses níveis elevados de ácido domóico já estão começando a afetar o negócio de frutos do mar. Em 2015, as autoridades fecharam a pesca de caranguejo do Alasca à Califórnia por vários meses devido ao alto teor de ácido domóico, informa Balaraman, e paralisações semelhantes foram promulgadas em 2016. Isso deixou a indústria de frutos do mar no estado de Washington com US $ 9 milhões. Para piorar a situação, a toxina pode permanecer na pesca por um período de até um ano.
“Se eles já fizeram sua colheita e depois há um fechamento, eles não podem distribuir para o público - então eles perdem dinheiro com o esforço para colher, assim como o produto. Há mais dinheiro perdido para a indústria de moluscos, pois esses fechamentos duram ”, McKibben conta a Balarama.
Enquanto as autoridades de saúde podem testar a toxina em frutos do mar e manter peixes e moluscos contaminados longe das prateleiras das lojas e dos pratos, McKibben espera que este estudo possa ajudar as autoridades a prever quando e onde as flores irão ocorrer, relata Leschin-Hoar. Ao mesmo tempo, McKibben diz que é importante que os estados cujas economias dependem da pesca e da colheita de frutos do mar se preparem para o aumento do risco de contaminação por ácido domoico por meio de testes mais completos.
