Nota do Editor, 23 de maio de 2019 : Washington tornou-se o primeiro estado a legalizar a "redução orgânica natural", um método acelerado de decomposição que transforma os restos no solo, relata Gene Johnson para a Associated Press. Também conhecido como “compostagem humana” ou “recomposição”, o processo leva de quatro a sete semanas e produz aproximadamente um metro cúbico de composto. O governador Jay Inslee assinou oficialmente a lei na terça-feira e a lei entrará em vigor em 1º de maio de 2020. O porta-voz da Inslee, Jaime Smith, descreveu a medida como um "esforço cuidadoso para suavizar nossa pegada".
Em 2015, as cremações superaram os enterros pela primeira vez na história dos Estados Unidos. E como indica a Associação Nacional de Diretores de Funerais, essa tendência ascendente deve continuar nas próximas décadas, com a taxa nacional de cremação prevista para quase 80% até 2035. Ainda assim, a cremação tem vantagens ambientais óbvias sobre o enterro - pense em todos a madeira, o concreto armado, o aço, o cobre e o formaldeído carcinogênico necessários para inter-falecer - o processo não é tão amigo da Terra quanto se poderia pensar. De fato, Laura Yan relatou para a Pacific Standard em 2016, a cremação libera 600 milhões de libras de dióxido de carbono na atmosfera todos os anos.
Compostagem humana é a ideia de Katrina Spade, CEO da empresa de enterramento alternativa Recompose. Falando com a estação de notícias local KIRO 7, Spade explica que a recomposição envolve mover o corpo para uma instalação especialmente projetada - “parque público parcial, parte funerária, parte memorial das pessoas que amamos”, nas palavras do empreendedor - e colocá-lo dentro de um vaso cheio de lascas de madeira, alfafa e palha. Depois de várias semanas de atividade microbiana, o corpo se decompõe em solo que pode ser dado à família do falecido ou usado por grupos de conservação para “nutrir a terra [circundante]”. No geral, o processo usa um oitavo da energia necessária para cremação e economiza mais de uma tonelada de dióxido de carbono para cada indivíduo que opta por usá-la.
"Recompose fica o mais próximo possível do processo natural de decomposição [como] você supõe que um corpo passaria antes de termos uma sociedade industrializada", Troy Hottle, pesquisador de pós-doutorado da Environmental Protection Agency que aconselha a equipe Recompose, diz a Seattle Times Brendan Kiley. “Em um ambiente urbano, que é onde a população global está crescendo e o uso da terra é um prêmio, é o método de enterro mais eficiente e ambientalmente correto.”
Como Spade observa em uma palestra no TEDx, ela se interessou pela compostagem humana depois de ouvir como agricultores e instituições agrícolas usam um processo similar para reciclar restos de animais e devolvê-los à terra. Nos anos seguintes a esse brainstorm inicial, Spade fundou a Recompose, estabeleceu um “modelo urbano sem fins lucrativos escalável e replicável” para os restos de compostagem e conduziu testes-piloto usando seis órgãos doadores. Avançando, ela e seus colegas planejam pesquisar as implicações ambientais da compostagem com medicamentos quimioterápicos ou farmacêuticos em seus corpos, bem como trabalhar para disponibilizar seus serviços para “todos os que os desejarem”. Uma vez que a instalação principal da Recompose é inaugurada em Seattle, Spade diz à Vanessa Quirk, da Metropolis, que a equipe espera criar um kit de ferramentas que ajudará cidades do mundo inteiro a implementar sistemas semelhantes. Até o momento, centros urbanos como Toronto, São Francisco, Amsterdã e Johanesburgo manifestaram interesse pela recomposição.
Escrevendo para o The New York Times em 2015, Catrin Einhorn explicou que o maior obstáculo para a prática é o "fator ecológico", já que muitas culturas consideram a idéia de compostagem de restos humanos "repulsiva, uma violação das normas culturais e religiosas".
Também resta ver como o composto humano pode ser usado; Como Einhorn observa, alguns especialistas alertam contra o uso de composto de gado em campos contendo frutas e vegetais, enquanto outros destacam os riscos associados a metais pesados como o tipo encontrado em restaurações dentárias. Ainda assim, relata Kiley, do Seattle Times, estudos iniciais sugerem que o solo reciclado está em conformidade com as diretrizes estaduais e federais para patógenos e metais potencialmente perigosos, tornando-o seguro o bastante para um quintal ou jardim típico. Crucialmente, o defensor do projeto de lei Jamie Pedersen, um senador do estado de Washington, disse ao La Corte da AP que as mesmas leis que governam a dispersão de restos cremados irão ditar o uso de composto humano.
Os bloqueios legais também são motivo de preocupação: como Spade explica ao Quirk de Metrópolis, os regulamentos de sepultamento variam de acordo com o estado, portanto a recomposição precisará ser legalizada em cada estado, em vez de uma medida federal abrangente. Ainda assim, se a recente onda de estados legalizar a hidrólise alcalina, um método de dissolução permanece com a ajuda de calor, pressão, água e produtos químicos como a soda cáustica, é uma indicação, este pode ser um cenário viável nos próximos anos. Se aprovada, o projeto de Pedersen fará de Washington o 20º estado para autorizar a hidrólise alcalina, que também é conhecida como “cremação líquida”.
“Na minha visão, temos uma dúzia de opções para disposição nos próximos 10 anos, porque acho que é realmente o que nós, como sociedade diversificada e criativa, merecemos”, disse Spade. CityLab 's Hallie Golden no início deste ano. "Mas, por enquanto, gostaríamos de adicionar a recomposição à lista."
