Em um esforço ambicioso para salvar uma população agitada de orcas do Noroeste, o governador do Estado de Washington Jay Inslee anunciou um plano de conservação dramático - e caro. Como Lynda V. Mapes, do Seattle Times, relata, as propostas medidas de recuperação da orca pedem US $ 1, 1 bilhão em financiamento e uma série de ações controversas, entre elas apoio a uma força-tarefa que investigará a possibilidade de romper represas no rio Lower Snake.
As orcas que habitam as águas de Washington, Oregon e Colúmbia Britânica - conhecidas como orcas residentes do sul - tiveram declínios dramáticos nos últimos anos. Em setembro de 2018, a população residente do sul contava com apenas 74 indivíduos, a mais baixa em mais de três décadas. Vários fatores estão empurrando as baleias para a extinção, incluindo toxinas na água e roncos do tráfego de navios, o que pode interferir na habilidade das orcas de se comunicar com as presas por meio da ecolocalização. Mas uma grande ameaça à sua sobrevivência é um declínio no salmão Chinook, a principal fonte de alimento das baleias, devido à destruição do habitat e à intensa pesca comercial.
As baleias residentes no sul alimentam-se de salmão Chinook durante todo o ano, mas os peixes são especialmente importantes durante a primavera e o verão, quando as orcas precisam se acumular para os meses mais frios do inverno. Sem quantidades suficientes de suas presas mais importantes, os residentes do sul estão efetivamente morrendo de fome. O sofrimento desta população entrou em foco em agosto, quando uma mãe orca chamada Tahlequah empurrou seu filhote morto através das águas de Puget Sound por 17 dias. De fato, nos últimos três anos, nenhum bezerro nascido na população residente do sul sobreviveu.
O governador Inslee - que, segundo Mapes, tem uma pintura de Tahlequah e seu filhote morto pendurado em seu escritório - propôs amplas iniciativas para colocar as orcas de volta nos trilhos. Por um lado, na esperança de acalmar o habitat das baleias, ele quer proibir a observação de baleias nos residentes do sul por três anos; a Associated Press informa que a proibição não se aplica a outras baleias, incluindo orcas não-residentes que migram pelas águas de Washington. A Inslee também planeja estabelecer uma zona de meia milha “lenta”, que imporá limites de velocidade aos navios, e dobrará o tamanho de uma “zona proibida” existente para barcos.
Parte dos recursos será destinada a melhorar e proteger os habitats de salmão Chinook, e a remover os sarilhos que ficam no caminho da migração do salmão - algo que o Estado é obrigado a fazer por uma sentença da Suprema Corte que confirmou a decisão de um tribunal inferior em junho. A Inslee também propôs a mudança dos padrões estaduais para permitir um aumento no vazamento de água sobre as barragens de Columbia e State River, o que, por sua vez, permitirá que mais salmões cheguem ao oceano.
A medida de vazamento é controversa porque afetará a capacidade de gerar e vender energia nas represas, segundo Mapes. Mas a Inslee não pretende parar por aí. Ele quer alocar US $ 750.000 para uma força-tarefa que avaliará as repercussões da violação de várias grandes barragens no rio Lower State. Cientistas e pesquisadores afirmam que remover as represas é essencial para garantir que os residentes do sul sejam capazes de obter salmões suficientes, mas agências federais que administram as barragens argumentam que a alteração das represas só ajudaria duas das 15 corridas de salmão das quais as orcas dependem para sobreviver. . Além disso, violações podem afetar “transportadores, irrigadores, serviços públicos, portos, tribos, pescadores e outros”, escreve Mapes.
Para ajudar a financiar sua proposta, a Inslee pediu um aumento nos impostos sobre as empresas e novos ganhos de impostos sobre capital. Em um comunicado, o governador reconheceu que seus planos exigirão um "esforço hercúleo" e ação "em todos os níveis do ambiente em todo o nosso estado". Mas "sem tomar ações ousadas e mudando drasticamente o impacto humano para o meio ambiente, "Sua declaração acrescenta:" estes animais podem não sobreviver ".
