Com o anúncio de que o genoma do mamute lanoso foi sequenciado, parece natural perguntar quando finalmente veremos os mamutes vivos. Desde o Jurassic Park, fomos tentados por pesquisas "promissoras" que poderão algum dia levar à ressurreição de criaturas extintas. Nós até apresentamos uma dessas pesquisadoras, Beth Shapiro, na edição de jovens inovadores do ano passado (ou, como é conhecido no escritório da revista, a questão "Sinto-me inadequado agora").
Bem, eu estou aqui para jogar um pouco de água fria em seus planos para uma viagem de safári de mamute. Ainda estamos muito longe.
Há algumas maneiras de começar a recriar uma espécie extinta. Veja, você precisa de uma cópia do DNA da criatura, organizada em cromossomos e empacotada em um núcleo. Você pode tentar retirar um núcleo intacto de algum osso ou cabelo ou outros restos mortais que encontrar. Isso pode parecer uma boa idéia, especialmente desde que houve um estudo publicado há algumas semanas que fez exatamente isso, retirando os núcleos das células cerebrais do rato que haviam sido congeladas por 16 anos. Mas 16 anos em um freezer é muito diferente de milhares de anos em permafrost, congelamento e, ocasionalmente, descongelamento e congelamento. Encontrar núcleos de mamute com DNA que não foi danificado e contaminado seria difícil.
A outra opção é trabalhar com uma sequência genômica e criar cromossomos a partir disso. O genoma do mamute lanoso, no entanto, é apenas principalmente sequenciado (cerca de 70%), e você precisa de muitas cópias de uma sequência completa para garantir que não haja muitos erros (o sequenciamento não é infalível). Então você tem que organizar o DNA em cromossomos, o que não foi feito antes, e criar um núcleo a partir deles, o que também não foi feito antes. Ah, e você realmente precisa fazer isso várias vezes.
Mas digamos que você consiga encontrar ou criar um núcleo intacto com cromossomos completos e DNA preciso. Então você tem que essencialmente clonar o animal, transferindo esse núcleo para um óvulo - provavelmente de um elefante - fazendo com que o óvulo injetado se divida como um óvulo normalmente fertilizado, e colocando o óvulo em um elefante para levá-lo a termo. Isso seria semelhante à clonagem de um elefante - mas, como você provavelmente já pode adivinhar, isso também não foi feito antes. (Se você quiser uma explicação mais detalhada de todas as armadilhas no caminho para a criação de um mamute, a Nature tem um ótimo artigo sobre isso - e sobre todo o estudo dos mamutes - embora eles estejam por trás do muro pago.)
O ponto principal é que, se tiver sorte, talvez eu veja um mamute antes de morrer. Mas eu provavelmente não vou ver uma manada deles.
