O governo dos EUA realizou 210 testes nucleares atmosféricos antes do Tratado de Proibição de Teste Nuclear de 1963 proibir a detonação das grandes bombas no espaço, debaixo d'água ou na atmosfera. (Depois do tratado, os EUA continuaram a testar bombas no subsolo até 1992.) Enquanto esses testes iniciais ao ar livre eram, ostensivamente, para propósitos de pesquisa, o Departamento de Energia e outras agências não foram muito bons em manter o controle. de seus dados.
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De acordo com um comunicado de imprensa do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, os 10 mil filmes feitos nos primeiros testes realizados entre 1945 e 1962 foram mantidos por várias agências em cofres classificados, lentamente decompostos. É por isso que, nos últimos cinco anos, o físico de armas Greg Spriggs e seus colegas do LLNL estiveram reunindo e digitalizando as imagens.
Até agora, Spriggs localizou 6.500 dos filmes e digitalizou 4.200 deles. Destes, 750 foram desclassificados e ele disponibilizou 64 desses filmes para o público no YouTube. Embora tenha um interesse pessoal no projeto - Sarah Zhang, da Wired, relata que, quando criança morando em uma base naval em Midway Island, viu a bomba Starfish Prime em alta altitude disparar em 1962 - a principal motivação de Spriggs é obter mais dados precisos sobre os testes.
Vários anos atrás, Spriggs estava olhando para simulações de explosões nucleares em seu computador quando ele decidiu dar uma olhada em alguns dos dados subjacentes aos modelos. O que ele descobriu foi que não só os dados e filmes estavam espalhados por todo o lugar, mas muitos dos dados derivados desses filmes eram calculados à mão e imprecisos.
É por isso que ele decidiu começar o projeto rastreando, digitalizando e reanalizando os filmes. A digitalização dos rolos de celulose não tem sido uma tarefa fácil, porque a maior parte do filme de acetato de celulose não estava bem preservada. "Você pode sentir o cheiro de vinagre quando abre as latas, que é um dos subprodutos do processo de decomposição desses filmes", diz Spriggs no comunicado à imprensa. “Sabemos que esses filmes estão prestes a se decompor a ponto de se tornarem inúteis. Os dados que estamos coletando agora devem ser preservados em uma forma digital, porque não importa quão bem você trate os filmes, não importa quão bem você os preserve ou armazene, eles se decomporão. Eles são feitos de material orgânico e material orgânico se decompõe. Então é isso. Chegamos a este projeto a tempo de salvar os dados. ”
Spriggs trouxe a bordo o historiador de cinema Peter Kuran e o preservacionista Jim Moye, que ajudou o Smithsonian a preservar o filme de Zapruder, que mostra o assassinato de John F. Kennedy. A equipe usa o tipo de scanner em que os estúdios de Hollywood confiam para arquivar seus filmes antigos. Mas a digitalização da variedade de filmes, que incluiu bobinas de 70, 35, 16 e 8 milímetros, acabou sendo apenas o começo.
A Spriggs também está calculando o rendimento de energia de cada jato para garantir que os dados dessas fitas sejam precisos. Durante a era da Guerra Fria, esse foi um processo trabalhoso que levou dias a quadro a quadro. Agora, graças aos programas de computador, a tarefa para determinar o tamanho da onda de choque de uma explosão foi significativamente reduzida.
Até agora, Spriggs reanalisou entre 400 e 500 dos filmes, descobrindo que alguns cálculos chegavam a 20% de desconto. Embora os novos dados ajudem os pesquisadores a obter dados mais precisos sobre as explosões nucleares desde o fim dos testes, o Sprigg é um pouco pacífico no que diz respeito ao projeto. “Esperamos que nunca mais tenhamos que usar uma arma nuclear. Eu acho que se capturarmos a história disso e mostrarmos o que é a força dessas armas e quanta devastação elas podem causar, talvez as pessoas relutem em usá-las ”, diz ele no comunicado.
Spriggs ainda tem cerca de 4.000 filmes para digitalizar, um projeto que levará vários anos a mais de trabalho constante, relata Zane. Depois disso ele diz a Zhang que ele pode se aposentar.
