Enquanto antropólogos e biólogos evolucionistas são muito bons em descobrir como e quando os humanos evoluíram, descobrir porque somos do jeito que somos é muito mais difícil e envolve um pouco de suposição sobre o que era importante na vida de nossos ancestrais. O biólogo David Carrier, da Universidade de Utah, tem uma idéia promissora: ele pensa que a violência intraespecífica - um homem lutando contra outra - foi um importante fator da evolução humana.
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Nos últimos anos, Carrier tem pesquisado as maneiras pelas quais os corpos de hominídeos podem ter mudado para melhorar nossas habilidades de combate. Em seu mais recente trabalho, diz a BBC, Carrier sugere que os rostos dos primeiros ancestrais humanos evoluíram para serem melhores em socos. Os machos, Carrier pensa, desenvolveram músculos da mandíbula mais fortes e ossos maiores para ajudar a evitar os golpes.
Essa ideia realmente começa com mãos humanas. Não muito tempo depois que nossos ancestrais desceram das árvores, suas mãos começaram a mudar de forma e, em 2012, Carrier e seu colega Michael Morgan publicaram uma pesquisa sugerindo que essas mudanças ajudaram os ancestrais humanos a darem um soco violento. O estudo foi controverso dentro dos círculos antropológicos, diz a Wired UK, e muitos cientistas não estavam convencidos de que as mãos humanas evoluíram para a perfuração.
Mas, se você acredita que as mãos evoluíram para o soco, então o próximo projeto do par certamente faz sentido. Em seu último artigo, Carrier e Morgan argumentam que, em ancestrais humanos, a propensão dos rapazes ao boxe desequilibrado desencadeou uma corrida armamentista evolucionária entre suas mãos e seus rostos - que, em um punhado de socos, são alvos atraentes.
Os ossos faciais com maior probabilidade de quebrar durante uma luta hoje também são os que parecem mostrar o maior fortalecimento evolutivo dos ancestrais humanos, diz a BBC:
As estruturas da mandíbula, bochechas, olhos e nariz que mais comumente vêm a sofrer nas lutas modernas também foram as mais protegidas pelas mudanças evolutivas vistas nos australopitecos.
Além disso, estes são os ossos que mostram mais diferenças entre homens e mulheres, assim como entre nossos antepassados masculinos e femininos. É assim que você esperaria que a armadura defensiva evoluísse, assinala o Prof Carrier.
"Em humanos e grandes símios em geral ... são os machos que são mais propensos a entrar em brigas, e também são os machos que são mais propensos a se machucar", disse ele à BBC News.
Como Kadhim Shubber da Wired UK aponta, a pesquisa anterior sobre evolução manual foi controversa. Uma vez que essa nova linha de pesquisa parte dessa mesma hipótese - que brigas de mão são um importante fator da evolução humana - muitas dessas mesmas críticas serão levadas para o novo trabalho.
