Em seu novo livro, A Conquista Social da Terra, EO Wilson explica sua teoria de tudo - como os hominídeos evoluíram, por que a guerra é comum, como os insetos sociais se tornaram sociais e por que formigas e abelhas e seres humanos são tão bem sucedidos. O escritor de ciência Carl Zimmer conversou com Wilson.
Quando você usa a frase “a conquista social da terra” no título do seu livro, o que você quer dizer com isso? Como os animais sociais conquistaram a terra?
Os insetos sociais mais avançados - formigas, cupins, muitas espécies de abelhas e vespas - compõem apenas cerca de 3% das espécies conhecidas de animais na Terra. Mas na terra eles formam na maioria dos habitats mais de 50% da biomassa. E é claro que os humanos, um dos poucos animais que alcançaram o nível social, dominaram em todos os aspectos.
E você vê seu comportamento social como sendo chave para esses dois tipos de animais que se tornaram tão dominantes?
Quando você estuda os insetos sociais, como eu vejo, você vê diretamente por que as questões sociais avançadas dominam porque organizam grupos de indivíduos na apropriação do território, na apropriação dos alimentos, na defesa de seu ninho e no controle geral das partes do ambiente. eles são especializados.
Como você vê o processo pelo qual você vai de espécies sociais onde os insetos estão vivendo como indivíduos para essas sociedades incrivelmente altamente organizadas? O que você vê como sendo a progressão através da seleção natural?
Na verdade, é bastante claro quando você leva em conta o que sabemos sobre os passos evolutivos que levam do comportamento social completamente solitário ao e social ou avançado. Um grande número de espécies solitárias - digamos, abelhas, vespas, a barata primitiva - constroem um ninho no primeiro estágio e cuidam dos jovens.
No estágio seguinte, a mãe ou o casal acasalado fica com o ninho e eleva os filhotes, defendendo-os e garantindo comida para eles. No estágio seguinte, enquanto normalmente os jovens se dispersam ao atingir a maturidade, agora eles permanecem com a mãe ou os pais. E se isso acontece, e eles trabalham juntos como um grupo, então você tem o estágio avançado do comportamento social.
Muitos cientistas veem o comportamento social como sendo em parte o produto do que se chama de “aptidão inclusiva”, o efeito que os genes têm não apenas em termos do número de descendentes de um animal individual, mas também de quantos filhos seus parentes podem ter. Você argumentou que a aptidão inclusiva não é necessária e que você pode se concentrar na seleção natural de indivíduos e no que você chama de “seleção de grupo” para explicar como esses animais sociais, como os insetos sociais ou humanos, desenvolvem seu comportamento. O que você quer dizer quando usa o termo seleção de grupo?
Como você deve saber, a seleção de grupos tornou-se quase um tabu nas discussões sobre comportamento social. Mas volta vigorosamente na nova teoria que se desenvolve sobre a origem do comportamento social avançado.
Do jeito que eu defino, a seleção de grupo opera na adequação, ou falta dela, das interações sociais no grupo. Em outras palavras, não é simplesmente grupo versus grupo, nesse sentido, mas quais ações as pessoas tomam que afetam o grupo. E isso seria, evidentemente, comunicação, divisão do trabalho e a capacidade de ler as intenções dos outros, o que leva à cooperação.
Quando é uma vantagem comunicar ou cooperar, os genes que a promovem serão favorecidos nesse grupo se o grupo estiver competindo com outros grupos. Isso lhes confere superioridade sobre os outros grupos e a seleção procede no nível do grupo, mesmo que continue a ser individual.
Você está imaginando grupos lutando uns com os outros ou perseguindo uns aos outros fora de um bom território?
Tudo acima. É uma das forças mais poderosas ainda hoje e pode variar desde a guerra agressiva e extirpadora até o controle dos territórios vizinhos, com a vantagem de um grupo controlador. Ou pode simplesmente incluir uma tecnologia superior que permita a um grupo usar a terra de maneira mais eficiente, de modo que ela possa criar populações maiores e se espalhar dessa maneira.
Eu acho que a chave para entender por que o comportamento social avançado tem sido tão raro, mesmo que seja altamente bem sucedido quando isso acontece, é que ir desde o primeiro passo acima do limite é difícil. Ele tem que passar por um período em que a seleção de grupos é poderosa o suficiente para superar esse nível residual e individual de seleção, que é a principal forma de seleção que está em andamento há incontáveis gerações. Dentro dos grupos, indivíduos egoístas ganham e entre grupos, grupos altruístas batem em grupos de indivíduos egoístas.
Quando você olha para o comportamento humano hoje, além da guerra, que você mencionou, que outras coisas você interpreta como resultado dessa seleção multinível? Quais são alguns exemplos marcantes para você do legado desse processo evolutivo?
Quase tudo. Desde a paixão nos jogos de futebol até a guerra, até a constante necessidade de suprimir o comportamento egoísta que se estende ao comportamento criminoso, ao exaltamento necessário do altruísmo por grupos, à aprovação e recompensa de grupos que são heróis ou altruístas.
A turbulência constante ocorre nas sociedades humanas modernas e o que estou sugerindo é que a turbulência é endêmica na forma como o comportamento social avançado humano se originou em primeiro lugar. É por seleção de grupo que ocorreu favorecendo o altruísmo versus seleção de nível individual, que em geral, não exclusivamente, favorece o comportamento individual e egoísta.
Estamos pendurados na balança. Nós nunca chegaremos a um extremo ou outro. Um extremo nos levaria ao nível de formigas e abelhas e o outro significaria que você teria a dissolução da sociedade.
Quando você apresentou suas idéias em um artigo da Nature em 2010 com Novak e Corina Tarnita, mais de 150 cientistas responderam, questionando seu argumento. Eles disseram que a aptidão inclusiva era, na verdade, uma explicação muito poderosa e legítima. Você tinha previsto esse tipo de resposta?
Sim. [Risos] É apenas que a teoria da aptidão inclusiva persistiu como a teoria correta e prevalente por quase quatro décadas.
Há alguma direção específica para a qual você está indo em seguida?
Tendo acabado de passar dez anos nessa faixa, estou retornando mais completamente à biologia da conservação e, acho que você pode chamar isso de ativismo científico na promoção de parques nacionais. Quanto tempo eu tenho? Eu tenho 83 anos em junho. Eu vou deixar alguém continuar esse trem de comportamento social avançado. Eu quero gastar o tempo que deixei envolvido mais agora em ciências da conservação e ativismo.
Um ponto que você faz em seu livro é que esse tipo de comportamento altamente social que nós evoluímos nos permitiu ser parte da conquista social da Terra, mas também teve um efeito infeliz de colocar em risco grande parte da biodiversidade do mundo. Isso te deixa pessimista? Se isso é apenas parte da maneira como evoluímos, haverá alguma saída?
Essa é uma questão muito grande. Em outras palavras, o caminho que nos levou a um comportamento social avançado e à conquista torna inevitável que destruamos a maior parte do que conquistamos? Essa é a questão das questões.
Eu sou otimista. Eu acho que podemos passar de conquistadores a administradores. Temos a capacidade intelectual e moral de fazê-lo, mas também senti muito fortemente que precisávamos de uma compreensão muito melhor de quem somos e de onde viemos. Precisamos de respostas para essas questões, a fim de nos orientarmos para um futuro bem-sucedido a longo prazo, o que significa um futuro para nós mesmos, nossa espécie e para o resto da vida.
Eu percebo que soa um pouco como se estivesse vindo de um púlpito, mas basicamente é o que eu tenho em mente. Ao escrever A Conquista Social da Terra, eu tinha muito em mente essa necessidade de autoconhecimento, e achava que estávamos muito aquém, e continuamos muito aquém do autoconhecimento. Temos uma espécie de resistência em relação à autocompreensão honesta como espécie e acho que a resistência se deve em parte à nossa história genética. E agora, podemos superá-lo? Acho que sim.
Carl Zimmer é autor de doze livros sobre ciência. Seu próximo livro, co-autor com Doug Emlen, é Evolution: Making Sense of Life . Ele escreveu para o Smithsonian sobre a vida em Marte e a tomada de decisões em abelhas.
