Quando você remove Walden Pond do contexto de Henry David Thoreau, você pode se surpreender ao descobrir que é apenas uma praia - uma lagoa glaciar de calha ancorada em um trecho de terra arborizada em Concord, Massachusetts.
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"É o tipo de lugar onde em um dia quente de julho, o tráfego recuou, o estacionamento está cheio, não é diferente de ir a outros lugares nadar", diz SB Walker, cujo levantamento fotográfico de Walden está agora à vista na galeria Janet Borden, Inc em Dumbo, em concordância com o lançamento de seu livro, publicado por Kehrer Verlag, em maio.
O livro de Walker aparece impresso 200 anos depois de Thoreau nascer. Também chamado Walden, alegando que o mesmo nome que Thoreau fez foi algo que o fotógrafo diz que lutou por um longo tempo. “Walden - é um lugar tão simbolicamente carregado”, diz Walker. "Assim que alguém lê esse nome, há uma grande variedade de associações".
Ele passou por vários títulos antes de decidir que este era o único título que ele poderia usar. "Em algum nível, eu simplesmente não conseguia nomear mais nada", diz Walker.
O fotógrafo promissor cresceu em Lincoln, a poucos quilômetros do lago New England, conhecido em todo o mundo. Mas apesar de sua proximidade física com o lugar que Thoreau imortalizou, Walden; ou Life in the Woods não tinha nenhum significado especial para Walker no começo. De todas as obras de Thoreau, o texto em que primeiro gravitou foi a desobediência civil . Mas lentamente, ele encontrou seu caminho de volta para Walden, em parte graças a um ensaio de Thoreau, "Maçãs Selvagens", que um mentor recomendou que ele lesse depois de ver suas fotografias em preto-e-branco de macieiras.
Mais tarde, enquanto estudava no exterior, na Grécia, ele passou por uma cópia de Walden . Sentindo o impulso da saudade de casa, ele revisitou a história e percebeu que Thoreau estava escrevendo sobre os lugares que ele mesmo conhecia intimamente.
Quando Walker retornou aos estados, começou a recriar as longas caminhadas sinuosas de Thoreau, contornando sua própria cidade natal. Eventualmente nessas viagens, ele começou a trazer sua câmera.
“Quando você inicia um projeto como esse, você realmente não sabe se vai decolar ou não. É meio que tirar essa primeira foto ”, diz ele.
(SB Walker) O estalo direito acabou se tornando um tiro de uma pessoa comum no Walden - um homem de meia-idade com uma barba grisalha ao lado dos sinais do estacionamento deficiente. Ele usa um chapéu de palha de abas largas e tem uma toalha pendurada no ombro. Na foto em preto e branco, ele olha quase diretamente para a câmera.
"Eu realmente queria trabalhar com a idéia de Walden", diz Walker. "Há um tipo de esforço para se correr mais com o mito do que é um lugar, a ponto de realmente obscurecer a verdade."
O fotógrafo estava no final dos seus 20 anos quando ele embarcou em seu projeto para documentar o estado de Walden hoje, apenas em torno da idade Thoreau foi quando ele veio pela primeira vez "viver com intenção" lá, no terreno que Ralph Waldo Emerson possuía.
Enquanto trabalhava, Walker estudou os diários de Thoreau, o que o ajudou a ter uma ideia do processo de pensamento do filósofo. “Sempre que você está andando pela lagoa, você está olhando para as coisas que estão acontecendo e pensando: 'O que Thoreau faria disso?'”, Diz ele.
A questão é habilmente impressa nas cenas organizadas da série de fotos de Walker, e é desconcertante a princípio ver Walden pelas lentes de Walker. Uma filmagem de moças se arrastando desajeitadamente pelas barracas de banheiro ou uma família fazendo um dia com as toalhas arrumadas, com lanches e um molde de castelo de areia descansando nas proximidades, sente dificuldade em se reconciliar com o lago sobre o qual o jovem transcendentalista escreveu. Um tiro que captura uma mulher descansando na água, seus olhos em seu smartphone, parece particularmente chocante.
(SB Walker) O que Thoreau, o crítico social, faria de tudo isso? A resposta não é necessariamente tão simples. As fotografias de Walker também tocam com a ideia de que os bosques de Walden Pond nunca foram os lugares selvagens intocados que os cartazes inspirados de Thoreau que estão pendurados nas paredes da sala de aula da escola primária podem implicar.
Thoreau não era eremita em reclusão durante seu tempo em Walden. Ele morava perto da cidade e até dedica um capítulo em seu livro a "Visitantes". Durante sua vida, a América também estava se industrializando rapidamente e Walden reflete essa contradição, como quando Thoreau inclui os sons da ferrovia que corria a menos de um quilômetro de sua cabana.
As imagens de Walker refletem a paisagem mais sutil de Walden, mostrando como as pessoas impactaram seu terreno ao longo da história. Ele captura a alteração humana de Walden na casquinha de sorvete abandonada para derreter na calçada, sem mencionar o trator Caterpillar limpando uma área próxima para desenvolvimento. (Thoreau, que agora é visto como um proto-ambientalista, também coletou dados enquanto vivia por Walden que os cientistas climáticos modernos costumavam mostrar que o gelo de Walden se quebra duas semanas antes nos dias de hoje.)
(SB Walker) Walker passou vários anos trabalhando no projeto, e as palavras de Thoreau ressoaram com ele até o ponto em que ele realmente saiu e construiu uma pequena cabana em terra que sua avó possuía no sul do Maine em 2012. Ele queria ver se Thoreau tinha razão, se havia realmente algo para viver na terra ou se era apenas arte performática.
Até agora, ele não conseguiu chegar a uma conclusão de uma forma ou de outra. "Eu ainda estou lutando com isso", diz ele.
