Durante a época de Natal, é difícil ir a qualquer lugar sem ver estrelas penduradas nas lâmpadas de rua e empoleiradas sobre árvores de Natal. Embora a Estrela de Belém apareça apenas uma vez na Bíblia, no Evangelho de Mateus no Novo Testamento, ela se tornou um dos símbolos mais importantes e duradouros do feriado. No entanto, os astrônomos ainda estão confusos com o que possa ter inspirado esse aspecto da história do Natal.
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Como escreve Larry Sessions, da EarthSky.org, está claro para os astrônomos modernos que a Estrela de Belém se comportou de maneira muito estranha, se é que existiu. Primeiro de tudo, Jesus Cristo quase certamente não nasceu em dezembro, então, procurar por suas origens no céu noturno nesta época do ano não é o melhor lugar para começar. Os historiadores há muito concordam que o Natal compartilha raízes com o antigo feriado do solstício romano, Saturnalia, e que Jesus provavelmente nasceu na primavera, quando os pastores cuidariam de seus rebanhos, Donna Vickroy escreve para o Chicago Tribune . Na verdade, o Natal só acontece em 25 de dezembro por causa do imperador romano Constantino, que mudou o feriado para coincidir com a noite mais curta do ano.
Enquanto a Bíblia diz que os três Reis Magos foram levados ao local de nascimento de Jesus por uma estrela no céu, Art Maurer, diretor do Planetário Trackman da Joliet Junior College, diz a Vickroy que essa explicação não combina com o resto da história. "Os Magos vieram da Pérsia, o que significa que eles viajaram 900 milhas a oeste. Então eles não viram uma estrela no leste", disse Maurer a Vickroy.
Alguns sugeriram que os magos poderiam ter seguido um meteoro brilhante, um cometa ou até mesmo uma supernova, mas como Joe Rao escreve para a Space.com, há vários problemas com essas teorias também. Primeiro, os meteoros podem ser notavelmente brilhantes, mas eles se queimam rapidamente quando entram na atmosfera da Terra, o que significa que os magos teriam precisado de algo um pouco mais duradouro para traçar suas viagens. Um cometa é uma forte possibilidade, já que o Cometa de Halley era visível em 11 aC - alguns anos antes, quando alguns historiadores acham que Jesus pode ter nascido -, mas os astrônomos antigos os consideram maus presságios, não bons. E, embora uma supernova certamente tenha sido uma visão dramática, não há registro histórico de uma nova brilhante naquela época, relata Rao.
Há uma outra possibilidade: poderia ser um planeta visível, como Júpiter. De acordo com Maurer, Júpiter estava retrógrado na época, o que significa que teria parecido viajar para o leste à medida que subia no céu a cada noite. Não só isso, mas os astrônomos antigos consideravam o planeta rei, e sua aparição na constelação de Leão pode ter sido bastante significativa para as pessoas que viam significado nos movimentos das estrelas e planetas, escreve Vickroy.
Os historiadores nunca saberão exatamente o que inspirou a história da Estrela de Natal, mas, como a maioria dos símbolos, o significado final se resume a você.
