As pessoas estão comprando ouro mais rápido do que leite, pão e papel higiênico antes de uma nevasca em Washington. O New York Times está até debatendo se governos inteiros deveriam seguir o rebanho. Mas por que ouro? Além da tendência humana de imitar pegas (por que mais pensaríamos que o diamante comum é tão extraordinário?), O ouro não é tão especial assim. Existem elementos muito mais úteis por aí. E vários são ainda mais raros que ouro. (Devo observar que a lista a seguir é limitada a elementos dentro da crosta terrestre porque, vamos encarar, ninguém vai procurar nada além disso, e a mineração de asteróides está fora de questão por enquanto.) Todos esses, como ouro, são metais nobres, o que significa que eles são resistentes à corrosão.
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O ouro é raro na crosta terrestre, mas vários elementos são ainda mais raros (crédito: USGS)
Platina (Pt): Mais conhecida por sua utilização em joalheria, a platina é mais usada nos sistemas que controlam as emissões de veículos em nossos carros. Outros usos incluem eletrônicos, velas de ignição e drogas para tratar o câncer.
Paládio (Pd): O paládio é semelhante à platina tanto na aparência como no uso; Ele aparece em equipamentos de emissões de veículos e eletrônicos. É também um componente fundamental nas células de combustível.
Rutênio (Ru): Como platina e paládio, o rutênio é um metal prateado que não mancha facilmente. É usado como catalisador e para endurecer os outros metais similares, platina e paládio.
Rênio (Re): O último dos elementos naturais a serem descobertos, este metal prateado é usado em pequenas quantidades com níquel em motores a jato. Isótopos de rênio são usados para tratar câncer de fígado.
Ródio (Rh): Algumas jóias de ouro branco e prata esterlina são banhadas com ródio, o que melhora sua aparência. Também é usado em velas de ignição de aeronaves, canetas e sistemas de mamografia.
Osmium (Os): O mais denso dos elementos naturais - duas vezes mais denso que o chumbo - este metal cinza-azulado encontra um lar em aplicações onde a dureza e a durabilidade são essenciais. As aplicações incluem implantes cirúrgicos, contatos elétricos e pontas de canetas.
Iridium (Ir): Se o irídio parece familiar, pode ser porque há um grupo de satélites de comunicação com o nome desse elemento, um metal duro, quebradiço e denso. Ou poderia ser porque o limite KT que marca o fim geológico dos dinossauros é atado com irídio; o metal é mais comum em asteróides e meteoritos do que na crosta terrestre. O irídio também pode ser encontrado em cristais em dispositivos de memória de computador, canos de águas profundas, telescópios de raios X e equipamentos que fabricam fibras de rayon.
