Nos últimos 40 mil anos, três grandes erupções surgiram do vulcão Campi Flegrei, na Itália. Duas das ditas erupções esculpiram enormes caldeiras, ou crateras, na paisagem, e a terceira, que aconteceu em 1538, criou uma nova montanha na região. Desde então, o vulcão tem estado relativamente calmo; hoje, de fato, cerca de 1, 5 milhão de pessoas vivem em uma das caldeiras.
Como Robin George Andrews relata para o New York Times, um novo estudo que traça a história geológica de Campi Flegrei revelou que as grandes erupções do vulcão parecem seguir um padrão. Além disso, os pesquisadores por trás do estudo postulam que o vulcão poderia estar entrando em uma nova fase de atividade; embora uma erupção maciça, se acontecer, não seja provável que aconteça durante a nossa vida.
Estudos anteriores analisaram períodos discretos da atividade de Campi Flegrei, mas o novo relatório, publicado na Science Advances, é, em comparação, bastante amplo em escopo. Uma equipe de pesquisadores liderada por Francesca Forni, que na época era estudante de doutorado na ETH Zürich, analisou amostras geológicas de 23 erupções, grandes e pequenas, que ocorreram nos últimos 60 mil anos. Os pesquisadores também contaram com modelos de computador para obter uma imagem do que vem acontecendo dentro do vulcão nos últimos 15 mil anos, quando a última erupção que forma a caldeira ocorreu. (A outra erupção que forma a caldeira aconteceu 39.000 anos atrás).
Eles descobriram que as erupções de Campi Flegrei parecem ocorrer em etapas. Primeiro, como Maya Wei-Haas da National Geographic explica, o magma se acumula na câmara, o que resulta em enormes erupções. As explosões subseqüentes são freqüentes e menores, emitindo magma quente e seco. À medida que o magma esfria, as erupções se tornam menos abrasadoras na temperatura também.
Eventualmente, mesmo as pequenas erupções tornam-se pouco freqüentes, mas o magma continua a se acumular. O "mingau" rico em água, uma mistura pastosa de magma e cristais sólidos, começa a se formar e empurra as bolhas para o magma. Isso, de acordo com os pesquisadores, poderia desencadear uma grande erupção, colocando o ciclo em movimento novamente.
Os pesquisadores escrevem em seu estudo que desde a erupção de 1538, "a caldeira passou por episódios recorrentes de agitação, sugerindo que o sistema magmático é ativo e potencialmente propenso a entrar em erupção novamente no futuro". Mas os cientistas não têm idéia de quando essa explosão pode vomitar. Os dois últimos eventos de formação de caldeira ocorreram com 24.000 anos de diferença. Outro ciclo pode ser mais longo ou mais curto, ou a erupção pode não acontecer se o vulcão se extinguir.
"Não temos restrições no momento", disse Forni a Mary Beth Griggs, da orla . "Os vulcões não são relógios, seja em termos de tempo ou comportamento".
Outros especialistas notaram que a atividade atual comentada no estudo, como deformação do solo ou mudanças nas emissões de gases, não significa necessariamente muito quando se trata de prever erupções que poderiam acontecer muitos, muitos anos a partir de agora.
"Temos que ser cautelosos ... sobre conectar o comportamento de longo prazo ao longo de milhares de anos a mudanças de curto prazo ao longo de anos a décadas, e suas implicações sobre o potencial de erupção", diz o vulcanologista Christopher Kilburn, da University College London. Haas
Ainda assim, porque muitas pessoas vivem ao alcance da explosão de Campi Flegrei, o vulcão é monitorado de perto por qualquer mudança na atividade. Planos de emergência estão em vigor para proteger os moradores de grandes ou pequenas erupções - se ocorrerem.
