Sexta-feira passada, David Logue, um velho amigo e biólogo da Universidade de Porto Rico-Mayagüez me levou para ver os papagaios em perigo da ilha e explicou como decifrar seus duetos poderia melhorar os esforços para salvá-los.
O papagaio porto-riquenho ( Amazona vittata ) é o único papagaio existente nos Estados Unidos e é considerado uma das aves mais ameaçadas do mundo. Quando Cristóvão Colombo chegou à ilha em 1493, havia provavelmente um milhão de iguanas - como os habitantes locais os chamavam -, mas como os colonos cortavam as florestas, seus números despencavam. Em 1968, apenas duas dúzias de animais permaneceram.
Foi quando o Serviço Florestal dos EUA lançou seu projeto de criação em cativeiro na Floresta Nacional de El Yunque. Então, em 1989, o Departamento de Recursos Naturais de Porto Rico entrou em ação, estabelecendo um aviário na Floresta Estadual do Rio Abajo, onde Logue me levou para conhecer seu futuro aluno de pós-graduação, Brian Ramos. Nos últimos 11 anos, Ramos vem trabalhando no aviário e quase domina a arte da criação de casais aviários.
Depois de desinfetar nossos pés, Ramos nos guiou por um caminho lamacento até as jaulas de vôo, onde os pássaros de penas de esmeralda podem se misturar. Os pássaros se unem por meio de um dueto - uma conversa musical entre o masculino e o feminino - e Ramos permite que os casais com duetos mais entusiasmados se unam. Atualmente, o aviário tem 198 aves em cativeiro e está bombeando até 30 novos pintos a cada ano.
Enquanto Ramos tem um ótimo recorde, ele acha que pode fazer melhor. Afinal, apenas 68 aves atualmente sobrevivem em estado selvagem. "Temos muitos pares férteis, mas nem todos são capazes de criar seus filhotes", diz ele. "Eu quero ter uma melhor compreensão de quais aves escolher para o acasalamento".
Assim, no outono, Logue e Ramos começarão a filmar pares de papagaios e gravar seus duetos juntos para procurar pistas sutis sobre o quão bem eles são capazes de trabalhar juntos. Logue, que estudou esses duetos em carriças de barriga preta no Panamá, diz que uma variável chave nesses duetos é a rapidez com que a fêmea responde ao macho e vice-versa. Para mim, soa como um monte de grasnadas aleatórias, mas Logue insiste que há uma lógica nessa cacofonia.
Brendan Borrell será guest blogging este mês. Ele mora em Nova York e escreve sobre ciência e meio ambiente; Para a Smithsonian Magazine e Smithsonian.com, ele cobriu a ecologia de pimenta, diamantes no Arkansas e pássaro mais perigoso do mundo.
