Quando tinha seis anos de idade, Jessica Weisberg fez uma viagem em família para Washington, DC Em algum lugar entre a visita ao Cemitério de Arlington e uma visita ao Thomas Jefferson Memorial, ela teve uma revelação vertiginosa: todos os locais por onde passavam erguido para pessoas que morreram. Então ela percebeu que um dia, ela também morreria. Então, seria sua família. Então todos que ela conheceu.
A próxima coisa que ela sabia, ela estava vomitando.
Para acalmar sua angústia existencial, os pais dela organizaram para que ela começasse a se reunir regularmente com uma amiga da família que tinha o tipo de personalidade que a tornava fácil de conversar.
"É minha primeira lembrança de estar em uma posição vulnerável e precisar de alguém para me orientar", diz Weisberg, que relata o incidente em seu novo livro " Pedindo um Amigo: Três Séculos de Conselhos sobre Vida, Amor, Dinheiro e Outras Queimaduras". Perguntas de uma nação obcecada, que narra a vida de 15 pessoas que fizeram seus nomes distribuindo as respostas para muitas perguntas da vida.
Em algum momento, todo mundo procura conselhos. O que é a vida, afinal de contas, mas uma série de pontos de inflexão sem manual de instruções? Um momento você está absorvendo a história da capital da nação e no próximo você se vê agarrado ao seu estômago à medida que chega a um acordo com sua própria mortalidade.
Mas a quem as pessoas recorrem em busca de respostas?
“É claro que as pessoas podem ir para as pessoas em suas comunidades; eles podem ir ao seu rabino, seu padre, sua família, seu professor para aconselhamento ”, diz Weisberg. "Acho que o que é interessante é o que faz as pessoas quererem sair dessa comunidade".
Pedir um amigo puxa a cortina para os prestadores de conselhos profissionais que alcançaram proeminência nacional - dos anos 1700 à era moderna - satisfazendo essa necessidade, produzindo uma incrível influência sobre as normas sociais no processo. "Eu não senti nada foi escrito que abordou o poder que eles tinham", diz Weisberg.
Leve o Dr. Benjamin Spock, o pediatra americano cujos conselhos sobre a criação dos filhos tinham presidentes derrubando sua porta para um endosso. Ou como com apenas uma coluna, as irmãs em duelo atrás de Dear Abby e Ask Ann Landers, Esther Pauline Friedman e Pauline Esther Friedman, poderiam popularizar a importância de criar um testamento vital ou trabalhar para normalizar os direitos dos gays.
Em última análise, diz Weisberg, ela chegou a ver o livro como uma história sobre quem determina as normas sociais, como as determinam e por que as pessoas as escutam.
Durante o processo de escrita, a eleição do presidente Donald Trump a fez pensar especialmente sobre quão influente a indústria de auto-ajuda poderia ser. "Ele é um presidente que ganhou uma tonelada de interesse, escrevendo um livro de conselhos", diz Weisberg, referindo-se a The Art of the Deal . “[Com Trump], não é uma questão de poder cultural ou soft, mas também é um poder político real, então isso realmente me impactou e fez as apostas do livro parecerem mais altas.”
Weisberg traça o primeiro livro de conselhos mais vendido do século XVIII. O livro, que chegou às prateleiras em 1774, foi escrito por Lord Chesterfield, um intrigante alpinista social que nunca quis que suas correspondências com seu filho Philip fossem publicadas. No entanto, quando a viúva de Filipe precisava de uma maneira de pagar as contas, ela compilou as muitas palestras de seu sogro sobre como agir na sociedade educada nas Cartas de Lorde Chesterfield .
O livro se tornou um sucesso transatlântico, apesar - ou mais provavelmente porque - provou ser uma leitura irritante. (“Nada”, uma vez que Chesterfield dissera ao filho, “é mais envolvente do que uma conformidade alegre e fácil com as boas maneiras, hábitos e até fraquezas das outras pessoas”.)
Mas, embora suas lições fossem rotineiramente ridicularizadas, os pais americanos ainda se voltavam para as respostas animadoras de Chesterfield. Eles o fizeram, argumenta Weisberg, pelo mesmo motivo que procuraram o Almanack do Pobre Ricardo, de Benjamin Franklin, que proferiu suas próprias instruções sobre virtude e vício com a característica inteligência de Franklin durante sua gestão de 1732 a 1758, que queriam orientação.
Pedindo por um amigo: Três séculos de conselhos sobre a vida, o amor, o dinheiro e outras questões candentes de uma nação obcecada
Jessica Weisberg leva os leitores em uma excursão dos conselheiros que fizeram seus nomes e, às vezes, suas fortunas, dizendo aos americanos o que fazer.
ComprarWeisberg argumenta que os americanos, em particular, têm uma queda pela indústria de consultoria. "É uma idéia muito americana que podemos procurar aconselhamento e, em seguida, mudar nosso destino na vida", diz ela. Também reflete a mobilidade da cultura americana, mostrando a disposição dos americanos de olhar para fora dos valores com os quais foram criados. Por sua vez, eles permitem que os colunistas de conselhos influenciem seus modos de vida, desde como sentar-se adequadamente em uma mesa até a maneira como conceituam o divórcio.
No decorrer de sua pesquisa para o livro, Weisberg diz que ficou surpresa ao descobrir que muitos colunistas de conselhos, que são frequentemente vistos como os responsáveis pela perpetuação do status quo, estavam, de fato, usando suas plataformas para promover mudanças sociais.
Por exemplo, Dorothy Dix, o pseudônimo de Elizabeth Gilmer, usou sua prosa com infusão de sufragistas para exortar as mulheres a questionarem seus papéis na sociedade em sua coluna “Dorothy Dix Talks” da virada do século 20. Em uma peça Weisberg Destaques, Dix sugere que uma dona de casa entre em greve até que seu marido aprenda a respeitá-la. "Deixe-o voltar para casa e não encontrar o jantar porque o cozinheiro pegou por salário", escreve ela. “Deixe-o encontrar camas desfeitas, os pisos não varridos. Deixe-o descobrir que ele não tem um colarinho limpo ou uma camisa limpa.
Philip Stanhope, 4º Conde de Chesterfield (Domínio Público) "Muitos deles estavam realmente tentando tornar o mundo um lugar melhor e muitos deles vieram de uma posição de grande idealismo", diz Weisberg.
O campo das colunas de aconselhamento, como um todo, no entanto, tem um problema de diversidade e continua a deixar completamente fora de foco muitas pessoas de cor. “A plataforma foi dada a pessoas brancas ao longo da história, e isso está apenas começando a mudar agora”, diz Weisberg.
Enquanto ela se concentra nos colunistas nacionais - que distorceram o branco, e apenas no século 20 abriu para as escritoras - Perguntando por um amigo também observa a seleção diversificada de conselheiros escrevendo para comunidades específicas ao longo da história, como o Jewish Daily Forward 's. "A Bintel Brief", uma coluna de orientação iídiche que atendia a novos imigrantes a partir de 1906.
Hoje, o espaço mainstream ainda permanece predominantemente branco, algo que a escritora e editora Ashley C. Ford chamou a atenção em um tweet de 2015, que perguntou: "Quem são alguns colunistas de conselhos negros, pardos e / ou LGBT?"
O tweet provocou uma conversa sobre a falta de diversidade representada nas colunas de conselhos nacionais e também chamou a atenção para os praticantes como Gustavo Arellano, agora colunista semanal do Los Angeles Times, cuja coluna satírica de longa duração “¡Ask a Mexican!” foi adaptado em um livro e uma produção teatral. A autora, Roxane Gay, que respondeu à pergunta afirmando que havia uma real falta de representação no campo, deu um passo para mudar isso recentemente quando se tornou uma colunista de conselhos para o New York Times .
Weisberg acredita que a proliferação de espaços para fornecer conselhos na era digital, na forma de podcasts, boletins informativos e afins, bem como uma mudança na filosofia editorial para publicações que tradicionalmente não executariam colunas de conselhos, também criou uma explosão no setor. forma e uma oportunidade para novos conselheiros para entrar na conversa. Por exemplo, Michael King, do Quora, que Weisberg explica fez um nome para si mesmo, respondendo a mais de 11.000 perguntas no site de perguntas e respostas da comunidade.
Uma coisa que Weisberg acha que não mudará muito sobre a forma daqui para frente são as questões fundamentais que estão sendo feitas. Ao longo de sua pesquisa, ela diz que se deparou com as mesmas perguntas universais e outra vez: Como você lida com a perda de um ente querido? Como você pode saber se alguém gosta de você? Como você pode se conhecer?
“As perguntas feitas ao longo do tempo realmente me ressaltaram que as coisas que são desafiadoras sobre ser uma pessoa e ter relações humanas sempre foram desafiadoras”, diz ela.
Coluna ilustrada de 1898 por Dorothy Dix, do Picayune, Nova Orleães. (Domínio público)
