Cartazes e anúncios retratando enormes e belas trutas arco-íris anunciam aos viajantes em grande parte dos Andes equatorianos que a pesca é uma das razões para vir para cá. Foto de Alastair Bland.
Um córrego claro e nítido sai do Parque Nacional de Cajas em uma rota tortuosa de 32 quilômetros até a cidade de Cuenca - mas poucos peixes vivem nessas águas selvagens. No entanto, o Vale do Rio Quinuas é um destino quente para os pescadores esportivos. Eles chegam às centenas a cada final de semana, principalmente de Cuenca, buscando o peixe-caça mais popular do mundo: a truta arco-íris.
"Que tipo de truta mora aqui?", Pergunto a um rapaz que me serve café na Cabana del Pescador, o acampamento onde passei a noite. Eu só estou curioso para saber como os locais se referem à espécie Oncorhynchus mykiss, que é nativa dos córregos norte-americanos e siberianos que entram no Pacífico, mas foi introduzida em praticamente todos os habitats adequados na Terra. No Equador, a espécie chegou pela primeira vez na década de 1960.
"Truta normal", diz ele.
Eu pretendo pegar alguns peixes hoje e tê-los para o jantar, mas eu prossigo, acima da estrada, procurando um lugar mais feliz para pescar. A lagoa aqui é lamacenta, cercada por concreto e uma cerca de arame. O problema é que não vou encontrar muito melhor. Este vale, embora povoado por algumas trutas selvagens nos riachos e lagos do Parque Nacional de Cajas, é um movimentado centro de aquacultura. A agricultura de trutas é geralmente considerada uma indústria limpa e sustentável, embora nem sempre seja bonita. Por um trecho de sete ou oito milhas a jusante do parque, quase todas as fazendas à beira da estrada têm um punhado de piscinas de concreto no local, alimentadas por água corrente e repletas de trutas de cerca de 30 centímetros de comprimento.
Os lagos de truta no restaurante Reina del Cisne e clube de pesca. Foto de Alastair Bland
Na estrada, depois de passar por meia dúzia de possíveis locais de pesca, chego a uma chamada Reina del Cisne, no quilômetro 21. É um restaurante e "clube" de pesca esportiva, como a placa informa aos visitantes. Eu tenho café - Nescafé, como sempre - dentro. Quando termino, pergunto se há uma oportunidade de pescar aqui, e o garçom adolescente me pede para segui-lo. "São 50 centavos para alugar um poste", diz ele. "Então, nós pesamos a truta, e você paga US $ 2, 25 por libra." O maior peixe nos lagos na parte de trás são mais de dez quilos, ele me diz.
Ele puxa um bastão de várias dúzias - um bastão parecido com um cabo de vassoura com uma linha robusta amarrada no final e um gancho de prata na ponta. Ele rapidamente mistura um balde de massa de pão para usar como isca, joga um pedaço de pão em uma cesta de tecido estilo shopping e me entrega meu equipamento.
"Que tipo de truta são estes?" Eu pergunto, ainda pescando a linguagem local.
“Truta de salmão. Eles têm carne vermelha ”, diz ele. Ele acrescenta: "Boa sorte" e volta ao restaurante.
Para um pescador que tenha pescado nas Montanhas Rochosas e na Sierra Nevada e no Alasca e Nova Zelândia, essa é uma triste comparação, e sinto um estranho desejo de chorar ou rir histericamente. Isso seria uma oportunidade perfeita para as crianças, mas eu sei o que é a verdadeira pesca, em águas reais. Aqui, eu tenho três lagoas para escolher - duas delas bacias retangulares, de concreto, e a outra, uma piscina lamacenta de formato oval, com 30 pés de diâmetro e margens cobertas de grama. Eu agarro um pedaço de massa para esta aparência mais natural das opções. Várias trutas disparam da escuridão quando a bola branca desaparece em um instante. Eu puxo o anzol e arremesso no meio da lagoa, um pouco envergonhada por estar participando do que os moradores anunciam como pesca deportiva - ou “pesca esportiva”. Uma onda similar de ataque de peixe e tira o anzol. Eu re-isco e tente novamente e desta vez gancho instantaneamente em um arco-íris resoluto. Eu o arrasto para dentro do banco, bato com uma vara e jogo na minha cesta. Um para baixo, e em mais cinco minutos eu tenho um segundo peixe. Eu poderia levar mais, mas, francamente, isso não é divertido ou envolvente. Um ano atrás, eu andava de bicicleta pela Nova Zelândia, lançando moscas em trutas selvagens seis vezes maior do que esse tamanho e imensamente mais emocionantes para pegar - cauteloso, indescritível, exigente e bonito. O desafio de seduzir alguém a atacar fez do sucesso uma conquista. O melhor de tudo era a experiência de estar lá, peixe ou nenhum, em pé em águas cristalinas rodeadas por prados verdes e os altos cumes dos Alpes do sul. De fato, a pesca é em grande parte sobre a interação com o meio ambiente, e se não se pega nenhuma truta em uma expedição para as montanhas, ainda se ganha algo.
Mas não importa o tamanho de um peixe que se pode tirar de um lago de concreto, usando bolas de massa para isca, a experiência parece tão vazia quanto fazer compras em um supermercado. Enquanto estou aqui, espero me enrolar com um animal de oito quilos, mas nenhum animal assim se mostra. Gostaria de saber se, talvez, eles digam a todos os hóspedes que trutas gigantes vivem nessas lagoas para incentivar os negócios. Mas de volta para dentro do restaurante, meus anfitriões me mostram a carne desossada de uma cerveja de 14 libras pescada no dia anterior. A carne é espessa e pesada e tem um delicioso vermelho salmão. Eu pergunto o que a truta come. “Comida natural”, diz a dona Maria Herrera.
Maria Herrera, na sala de jantar de seu restaurante Reina del Cisne, está com um jovem empregado e a carne desossada de uma truta de 14 libras tirada dos tanques de peixe estocados nos fundos. Foto de Alastair Bland.
No final da estrada, no quilômetro 18, visito uma incubadora de peixes administrada pelo governo. Eu rolo o caminho de sujeira, atravessei o córrego em uma ponte de madeira e subi rapidamente até a instalação. Eu me apresento a dois homens de cabelos amarelados, com o tornozelo no fundo de uma bacia lamacenta de concreto cheia de trutas de trinta centímetros de comprimento. O diretor da estação, Lenin Moreno, conta que mais de 8.000 peixes adultos vivem aqui. Ele e seu colega, Ricardo Mercado, estão tentando obter uma contagem exata em um tanque lotado de, digamos, cerca de 300 peixes. Eles fazem uma pausa e me mostram a laboratoria - a incubadora. Nas bandejas e tanques desta instalação coberta de paredes de concreto, 1, 3 milhões de juvenis são produzidos a cada ano e vendidos para operações de aquicultura em quatro províncias, diz Moreno.
Lá fora, eles me mostram uma bacia retangular repleta de enormes arco-íris, belezas de costas verdes e laterais vermelhas que me lembram os gigantes de dois metros de comprimento da Nova Zelândia. Os visitantes podem vir aqui para comprar essas trutas, diz Moreno. O peixe sai por US $ 1, 50 por libra.
Trutas arco-íris de cinco e seis quilos cruzam as águas de uma bacia de concreto de 6 por 30 pés em uma incubadora de trutas do governo e uma fazenda no quilômetro 18 na rodovia Cuenca-Cajas National Park. Foto de Alastair Bland.
Pergunto se a carne é vermelha como salmão. “Não, é branco”, diz Moreno. "Mas nas fazendas de peixes eles alimentam o pigmento da truta."
Isso não me surpreende. A truta arco-íris em que cresci geralmente era peixe de carne branca. Apenas ocasionalmente em viagens de campismo familiares quando limpávamos a nossa captura, descobrimos com excitação que a truta tinha carne rosa natural, que tende a ser mais rica e mais gorda do que a carne mais pálida. Mas nos muitos mercados de peixe do Equador, eu ainda não vi um filé de truta que não fosse colorido como salmão, e eu suspeitei o tempo todo que essa cor atraente (que eu admito tirou minha carteira do meu bolso mais de uma vez) ) foi artificialmente induzida. Lembro-me de ver o filé de uma truta capturada na Nova Zelândia fora da saída de uma fazenda de salmão Chinook claramente afetada por esse pigmento - provavelmente a astaxantina sintética ou a cantaxantina, ambas usadas na maioria das operações comerciais de salmão (e a última delas pode causar danos na retina). A truta presumivelmente estava comendo ração de pellet que escapava dos currais de salmão, e a carne era parcialmente colorida, vermelha e branca como uma camiseta tingida. Que nojo.
Eu peguei minha truta da fazenda no barato Sauvignon Blanc chileno no meu albergue em Cuenca, perto da rua principal da Calle Larga. A refeição estava bem e exatamente o que eu estava mirando quando eu coloquei aquela bola de massa na lagoa em Reina del Cisne. Mas o peixe não chegou a ficar bom. Porque, embora as trutas cor-de-rosa sejam uma captura segura nas lagoas de pesca de montanha do Equador, outra coisa, menos fácil de descrever, nativa de lugares como Montana e a Colúmbia Britânica, pode evitá-lo com todos os peixes desembarcados.
Nem nativa nem selvagem, essas pequenas trutas arco-íris foram retiradas de um lago abastecido no Equador, onde a espécie foi introduzida na década de 1960. Foto de Alastair Bland.
