Quando Thomas Jefferson visitou a Lombardia, Itália em 1787, exportar arroz na casca era ilegal sob pena de morte. Tais trivialidades não impediam que esse fundador secretasse grãos ilícitos em seus bolsos e os levasse de volta à América. “O maior serviço que pode ser prestado a qualquer país”, ele escreveu mais tarde, “é adicionar uma planta útil à sua cultura.” (De fato, ele considerou sua introdução do arroz e oliveiras europeus nas Américas como um de seus maiores realizações de vida ao lado de escrever a Declaração de Independência.) Essa atitude foi adotada e mantida pelo governo dos Estados Unidos, e um espetáculo em exibição no Arquivo Nacional explora como o Tio Sam afeta o modo como comemos. Através de papel efêmeras, gravações de som, cartazes, o programa ilustra como o governo influenciou a comida na fazenda, nas fábricas, em nossas casas e na dieta americana em geral.
Eu acho que a maioria de nós está, pelo menos, um pouco consciente das maneiras pelas quais o governo guia como nós comemos. Se você frequentou a escola pública, provavelmente esteve exposto ao programa de almoço subsidiado pelo governo federal (para melhor ou para pior). Você deve ter notado o recente desvelamento do infográfico em forma de placa projetado para ajudar os americanos a planejar refeições equilibradas. E depois há recalls de alimentos da FDA. Essas facetas são certamente representadas aqui. Mas esse show é uma revelação (pelo menos para mim) por exibir a amplitude do envolvimento do Tio Sam em nossa comida. A partir da década de 1830, o USDA iniciou um programa de distribuição de sementes, no qual forneciam sementes gratuitas aos agricultores, na tentativa de descobrir quais plantas se sairiam bem em uma variedade de solos e climas. E quando a produção de alimentos tornou-se industrializada - com fábricas e fábricas de conservas produzindo produtos pré-fabricados - o USDA teve que intervir para definir diretrizes de qualidade quando os americanos estavam ficando doentes com alimentos mal preparados. Chegou ao ponto em que um "esquadrão venenoso" foi designado para testar aditivos e conservantes suspeitos para determinar quais deles eram realmente seguros para o consumo humano.
Leitores fiéis sabem do meu amor por crimes relacionados à comida, então foi fascinante - se não um pouco bizarro - ver fotos de homens que tinham tempo de violar o oleomargarine vendendo margarina que era colorida para parecer manteiga. Outra exibição - atraentemente abrigada em uma moldura em formato de rosca - fala sobre como os estudos da era da Segunda Guerra Mundial mostraram que B1 promoveu energia. Desde que a nação estava se mobilizando para a guerra, um fabricante de alimentos respondeu com donuts de vitamina. O pôster em exposição que apregoa o produto promete muita “força e vigor”, como evidenciado pelo par de crianças sorridentes e bochechas rosadas que estão comendo uma massa fortificada com vitamina B1. O governo interveio dizendo que este e outros produtos semelhantes poderiam ser comercializados apenas como donuts de farinha enriquecidos. Eu também adorava ver receitas de amostras para almoços escolares subsidiados pelo governo federal em torno de 1946. Pão de fígado, torta de presunto e legumes cremosos parecem muito longe dos favoritos sentimentais de quando eu estava comprando o almoço da escola. Algum outro fã do filé de frango no pão lá fora?
No programa, espectadores estereoscópicos permitem que você dê uma olhada nas fotos em 3D, os rádios simulados permitem que os espectadores “sintonizem” a programação de rádio relacionada à comida, e há uma boa dose de trechos de filmes produzidos pelo governo - tudo de curtas-metragens silenciosas promovendo os méritos nutritivos do leite para filmes informativos com donas de casa perturbadas que precisam de algumas palavras de sabedoria para colocar uma refeição saudável na mesa. O meu favorito foi o clipe dos filmes informativos de Mulligan Stew dos anos 70, uma série divertida em que o garoto estrela não apenas dá conselhos dietéticos, mas também tem uma banda de rock. (Eu também fui bastante atraído pelos lambris temáticos, com entalhes de milho na galeria agrícola, enlatados na galeria da fábrica e assim por diante. Até mesmo a pintura nas paredes fez do show uma experiência vibrante e divertida. ” Eu voltaria com o aplicativo Sherwin Williams no meu iPod para obter algumas amostras de tinta digital. Mas eu discordo.)
O espetáculo cobre uma faixa de território maravilhosamente ampla, e eu recomendo vivamente que você faça questão de visitar o Arquivo Nacional, onde “What's Cooking Uncle Sam” estará em exibição até 3 de janeiro de 2012.
