Na Califórnia, todos sabem que o Big One - um massivo e inevitável terremoto - está chegando. Uma nova pesquisa, no entanto, sugere que a área da baía, em particular, não deveria apenas estar se preparando para um grande terremoto, mas um enxame de outros menores. "Se isso soa como uma boa notícia, não é", diz Joel Shurkin, da Inside Science.
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Um único terremoto pode causar tremores que duram minutos, derrubando edifícios e quebrando estradas. É para isso que a Califórnia está se preparando. Todos os anos, desde 2008, milhões de californianos participaram do Great ShakeOut - os trens diminuem a velocidade, os alunos se esquivam e cobrem, e os gerentes de emergência passam por uma catástrofe simulada.
Mas os autores do novo artigo acham que "é um pouco mais provável", diz Shurkin, que uma série de terremotos individualmente menores, ainda que consideráveis, possa ocorrer ao longo de um século.
Essa ideia - de que a área da baía pode estar voltada para um aglomerado de terremotos - é baseada em um novo registro observacional de atividade histórica do terremoto, diz a Sociedade Sismológica da América, descrevendo a nova pesquisa. Pesquisadores escavaram as principais falhas na área e descobriram que, nos últimos 400 anos, o estresse acumulado foi liberado de duas maneiras: como um grande terremoto, como o terremoto de 1906, ou como uma série de terremotos menores, como aconteceu em 1700.
“De 1690 a 1776”, diz o San Jose Mercury News, “[pelo menos seis terremotos, variando de 6, 3 a 7, 7 de magnitude, sacudiram as maiores falhas da região durante esse período”.
E uma série de tremores como esse poderia ser ainda pior do que um grande terremoto para a moderna área da baía. Em vez de um único golpe e um longo período de recuperação, a região poderia ser atingida por terremotos intermitentes e bastante destrutivos.
Quais destas duas opções irão ocorrer no futuro não é claro, mas nem seria bom. The Wall Street Journal :
Os cientistas dizem que a nova informação deve mudar o foco da região para se preparar para a possibilidade de um terremoto potencialmente devastador em uma falha, seguido de uma falha em outra na mesma década. Uma série de grandes falhas na área da baía não teve grandes abalos em décadas, então eles não tiveram a chance de acompanhar os movimentos das placas tectônicas da Terra, disseram os cientistas por trás do estudo.
"Assim, como a região está se recuperando de um evento, outro evento acontece", disse Schwartz, geólogo do Serviço Geológico dos EUA. "Em certo sentido, é um risco muito mais difícil de lidar."
