Um quarto de século atrás, o saltador britânico transformado em saltador de esqui Michael Edwards fez um nome para si mesmo - Eddie, a Águia - por não esquiar ou pular muito bem nas Olimpíadas de Inverno em Calgary. Com pouco talento, mas longo em panache e bravura, ele não tinha ilusões sobre sua habilidade, nenhum sonho de ouro ou prata ou mesmo bronze. Piscando miopicamente atrás do vidro de garrafa de seus óculos de armação rosa e branca, ele disse à imprensa: "No meu caso, há apenas dois tipos de esperança - Bob Hope e nenhuma esperança."
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Implacável, Edwards apagou-se. Vestindo seis pares de meias dentro de botas de esqui de segunda mão, ele pisou nas encostas, empurrou a rampa íngreme e a boneca de pano pelo ar. Quando ele pousou, as emissoras disseram em tom de coro: “A Águia pousou!” Ao dar um enorme salto de fé, Edwards capturou a imaginação do mundo e alcançou o tipo de renome que só pode vir da noite para o dia.
Nesta tarde em particular, uma multidão de cerca de três pessoas concentrou-se na calçada do duplex de Edwards, onde a Eagle vestiu roupas antigas de esqui. Ele protege os olhos do sol baixo e feroz da Inglaterra e mantém sua brilhante carreira.
“Quando comecei a competir, estava tão falido que tive que amarrar meu capacete com um pedaço de corda”, diz ele. “Em um salto, a corda quebrou e meu capacete continuou mais longe do que eu. Eu posso ter sido o primeiro saltador de esqui já espancado por seu equipamento.
Um espectador pergunta: “Como você gosta de ser chamado? Eddie Edwards? Eddie a águia? Sr. Águia?
"Não importa", diz Edwards, sorrindo indulgentemente. "Nos últimos 25 anos, tenho sido chamado de todos os tipos de coisas."
Aqui estão alguns: Fast Eddie. Eddie lento. Louco Eddie. Eddie instável. O estucador voador. Sr. Magoo em esquis. Inspetor Clouseau em esquis. O boneco de neve abominável. O campeão do underdog. O Herói Invencedor. Um perdedor adorável. Um coágulo semi-cego com uma boa gargalhada. O desportista britânico de Quintessential.
Edwards, afinal de contas, fez o que os ingleses fazem muito bem - chegando gloriosa, irremediavelmente e espetacularmente por último. Dos 58 saltadores no evento de 70 metros, ele perdeu a 59ª posição. Ele também trouxe a retaguarda a 90 metros, embora tecnicamente tenha conseguido três saltadores que foram arranhados - um dos quais, um francês, não conseguiu mostrar porque havia quebrado uma perna em um treino no dia anterior.
A carreira da Águia não era uma ascensão irrestrita ou, de fato, descendente. Ele cresceu na classe trabalhadora de Cheltenham, onde sua mãe trabalhava em uma fábrica de portas de alumínio; e seu pai, o pai de seu pai e o pai de seu pai eram todos estucadores. Eddie era uma mera águia de 13 anos quando ele amarrou os esquis durante uma viagem escolar à Itália. Dentro de quatro anos ele estava correndo com a equipe nacional britânica. Incapaz de comprar multas, ele mudou para o esporte mais barato do salto de esqui. Durante o verão de 1986, dezoito meses antes das Olimpíadas, o jovem de 22 anos resolveu se afastar do engessamento, tentar a sorte e atacar os melhores saltadores do mundo.
Edwards sobrevoou a multidão, mas terminou em último, nos Jogos de Inverno de 1988 em Calgary. (Bettman / Corbis) Ele não tinha dinheiro, nem treinador, nem equipamento e nem equipe - a Inglaterra nunca competiu no evento. Impulsionado apenas pela determinação, ele dormiu no Cavalier de sua mãe, arrancou comida de latas de lixo e chegou a acampar em um hospital psiquiátrico finlandês. De limpar a neve a esfregar o chão, não havia nada que ele não fizesse para pular mais. Tampouco havia algo que pudesse impedi-lo de pular: depois de uma aterrissagem estragada, ele continuou com a cabeça amarrada em uma fronha de dor de dente para manter uma mandíbula quebrada no lugar.
Suas distâncias melhoraram. Levemente. Embora tenha quebrado o recorde britânico não oficial de 70 metros, notou-se que a antiga marca, estabelecida na década de 1920, poderia ter sido calculada com uma fita métrica padronizada e que o próprio alfaiate poderia tê-la saltado.
Quando Edwards chegou a Calgary - onde a equipe italiana lhe deu um novo capacete e os austríacos forneceram seus esquis -, ele era lendário como o saltador que fazia com que parecesse difícil. Outros voaram. Somente a Águia poderia lançar-se em uma montanha e despencar como um papagaio morto. "Eu era um verdadeiro amador e incorporava o espírito olímpico", diz ele. “Para mim, competir era tudo o que importava. Os americanos são muito 'ganham! Ganhar! Ganhar!' Na Inglaterra, não damos nada se você vence. É ótimo se você faz, mas nós apreciamos aqueles que não o fazem. As falhas são as pessoas que nunca saem de seus vagabundos. Qualquer pessoa que tenha sucesso é um sucesso. ”
A águia, agora com 50 anos, não se afastou muito do ninho. Ele mora em silêncio na vila de Woodchester, no sul de Cotswolds - 14 milhas, como o corvo voa, de seu Cheltenham natal. Ele compartilha uma casa modesta e cheia de detritos com sua esposa, Samantha, e suas filhas Ottilie e Honey. "As pessoas que se conectaram às Olimpíadas de Inverno de 88 me viram sorrindo e brincando", ele canta do sofá da sala. “Eles pensaram: Ele está rindo, ele é humano.” Quando Edwards ri, o que ele faz frequentemente, ele bufa pelo nariz. Um sorriso bobo ainda ilumina seu rosto bucólico, mas seus óculos Guinness foram substituídos por óculos estudiosos, e seu grande declive de queixo foi sacudido. O Daily Mail de Londres escreveu que Edwards "teve mais cirurgias plásticas do que um criminoso de guerra nazista".
Depois de Calgary, Edwards não fez mal. Houve uma aparição no The Tonight Show, um enorme desfile de não-vitória em Cheltenham e um acordo de patrocínio com a Eagle Airlines. Havia camisetas, bonés, alfinetes e chaveiros Eddie the Eagle. A Monster Raving Loony Party, um grupo político fora da franja, nomeou Edwards seu Ministro das Montanhas Manteiga. “Butter mountains” é o termo em inglês para os montes de manteiga excedente armazenados nos países europeus para manter suportes artificiais de preço. “Os Loonies propuseram transformar as montanhas de manteiga do continente em pistas de esqui”, explica Edwards. Sua única iniciativa: dispensar os saltadores de esqui do pagamento de impostos.
Ele se jogou em todos os tipos de trabalhos estranhos de celebridades com o mesmo abandono que o fez se atirar de plataformas de 350 pés. Embora ele não fosse um grande saltador de esqui, ele não tinha rival na abertura de shoppings, julgando concursos de beleza e tirando tiros de canhões de circo. A agência de turismo de Devon pagou-lhe para aparecer em uma fantasia de águia. Infelizmente, nada foi encontrado, então Edwards consentiu graciosamente em usar um terno de galinha. A queridinha das encostas de Calgary passava a tarde cacarejando e arranhando um estacionamento.
Ele fez uma transição fácil de aves para pop star, gravando duas baladas que celebravam seus feitos olímpicos. O primeiro, “Fly Eddie Fly”, foi escrito pelo letrista de “Viva Las Vegas” Mort Shuman: Os alemães orientais ficaram irritados / Eles disseram que eu era um palhaço / Mas tudo que eles querem é ganhar / E eles fazem isso com uma carranca.
O single de acompanhamento, "Mun Nimeni On Eetu" ("Meu nome é Eddie"), foi composto em finlandês pelo cantor de protesto Antti Yrjo Hammarberg, mais conhecido como Irwin Goodman. A Águia voou para a Finlândia para acompanhar Goodman no palco. “No momento em que entrei no meu quarto de hotel, o telefone tocou”, lembra ele. Infelizmente, Irwin morreu de ataque cardíaco naquela tarde. Como tributo, sua gravadora queria que eu cantasse o solo de 'Mun Nimeni On Eetu'. Então eu aprendi a música, foneticamente, e algumas horas depois apareceu na TV ao vivo, falando em finlandês, apesar do fato de eu não entender uma palavra da língua. ”Ele ainda não tem ideia do que a música é sobre.
“Mun Nimeni On Eetu” alcançou o número dois nas paradas pop finlandesas e Edwards saiu em turnê. No auge da Eaglemania, ele cantou antes de 70.000 em um festival de rock perto de Helsinki. "Eu fui apoiado por uma banda de heavy metal chamada Raggers", ele relata. "Todo membro parecia um serial killer."
A fama trouxe consigo não apenas fortuna, mas todo um séquito de gerentes, lacaios e pretensas esposas. Os pretendentes iam e vinham - principalmente com as manchetes dos tablóides em seu rastro: “Por que Eddie me deu um fora” e “Eddie e eu fizemos 16 vezes por noite”.
O dinheiro - mais de US $ 1 milhão - chegou e se foi também. As taxas de participação de Edwards foram escondidas em um fundo fiduciário criado para proteger seu status de amador. Quando a confiança quebrou em 1991, Edwards declarou falência e processou os administradores por má administração. Eventualmente, ele ganhou um acordo e embolsou cerca de £ 100.000. "Oh bem", ele suspira. "Isso é melhor do que um soco no olho com uma vara afiada!"
O confronto legal inspirou Edwards a se tornar um advogado. Ponderando as possibilidades de carreira de seu sofá Woodchester, ele diz: “Eu poderia considerar a lei esportiva. Qual atleta não gostaria de contratar uma águia legal? ”Ele ri alto e alegremente, abraçando os joelhos e balançando para frente e para trás.
Edwards viaja regularmente em navios de cruzeiro, entretendo os passageiros com discursos motivacionais e sua inimitável história de inverno. Ultimamente, ele se reinventou como um concorrente no reality show, chegando às finais de “Let's Dance for Sport Relief” na BBC One, e na verdade ganhando uma competição de esportes aquáticos de celebridades. "Finalmente, algo em que eu sou bom!" Ele racha.
Apesar de carregar uma tocha no revezamento pré-olímpico nos Jogos de Vancouver de 2010, Edwards é uma espécie de pária no mundo dos saltos de esqui. Em 1990, o Comitê Olímpico Internacional impôs uma distância mínima de qualificação para todos os campeões de esqui da Copa do Mundo e da Olimpíada. "Basicamente, fui banido", diz Edwards. "Eles se ressentiram do quão popular eu era."
Sua popularidade não se estendia a outros colegas. Alguns lhe enviaram cartas de ódio. "Seu filho da puta", começou uma carta. “Eu treinei 20 anos para chegar à f ------ Olimpíada. Você veio e roubou todos os holofotes. Vá embora e morra. Edwards dá de ombros para as críticas. "Muitos sentiram que eu zombara do esporte", diz Edwards. “Eu não fiz. Eu era o melhor - embora o único - saltador que meu país tinha. Eu tinha o direito de estar lá.
Edwards competiu pela última vez no circuito da Copa do Mundo em 1989; no mês passado, ele pulou - pela pura alegria - em uma competição junior de “Beat the Eagle”, na Baviera. Outros pássaros cerebrais britânicos tentaram seguir seu caminho de vôo: Brian, o periquito, Simon, a gaivota, Vinnie, o abutre ... "Nenhum durou mais de seis meses", diz a águia. "Eles não perceberam quanto esforço envolve o salto de esqui."
O público britânico permanece no escravo de Edwards. “Na rua, eu ouço: 'Você fez as Olimpíadas para mim' ou 'Eu amo o que você representou'. Apenas ocasionalmente é: 'Você foi um fracasso, um também correu, um perdedor' ”.
Saltando em seu sofá, ele faz uma rara incursão na introspecção. “Eu quero que minha vida siga em frente. Por outro lado, não posso dizer não a ofertas, não quando estou ganhando £ 50.000 por ano para ser Eddie, a Águia. ”Novamente ele balança para frente e para trás, abraçando os joelhos - e ri e ri e ri.
