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O que aconteceu com o seismossauro?

Em 1991, o paleontólogo David Gillette anunciou que havia encontrado o maior dos enormes dinossauros saurópodes. Ele o chamou de Seismosaurus halli e, com base nas partes do esqueleto que haviam sido preparadas na época, Gillette acreditava que o Seismossauro tinha entre 127 e 170 pés de comprimento! Mesmo gigantes como o Diplodocus pareceriam insignificantes, mas se o Seismosaurus era um gigantesco dinossauro, por que ninguém fala mais sobre isso?

Descobrir qual dinossauro era o maior deles tem sido uma questão repleta de controvérsias, especialmente desde os anos 80. Nas últimas três décadas, numerosos dinossauros saurópodes foram propostos para ultrapassar os limites do tamanho do corpo com base em restos fragmentados, mas esses dinossauros nem sempre se revelaram o que pareciam. O Seismosaurus é um desses animais, conhecido hoje por um nome diferente, mas para entender por que precisamos voltar ao começo.

Embora não tenha sido formalmente descrito até 1991, os ossos do que a Gillette chamaria de Seismosaurus foram inicialmente descobertos no noroeste do Novo México pelos caminhantes Arthur Loy, Jan Cummings, Frank Walker e Bill Norlander em 1979. Eles relataram sua descoberta ao Bureau of Land Management., mas o órgão do governo não tinha as ferramentas adequadas para remover os ossos. Então, em 1985, Gillette interveio para coletar os ossos do Museu de História Natural do Novo México. Não foi um trabalho fácil. O tamanho dos grandes dinossauros saurópodes os torna extremamente difíceis de coletar, com o desafio adicional de que leva muitos anos para preparar completamente os enormes ossos.

Com base no mapa da pedreira publicado por Gillette, sua equipe de campo coletou partes da metade traseira do dinossauro, as costelas e a vértebra de partes do tronco, quadris e partes da cauda. Em 1991, apenas algumas vértebras e partes dos quadris estavam totalmente preparadas, mas com base em suas observações dessas partes, Gillette acreditava ter encontrado um novo tipo de dinossauro. Uma vez que todas essas partes pareciam ser mais longas do que os ossos correspondentes no esqueleto do Diplodocus - um dinossauro Seismosaurus estava intimamente relacionado -, parecia claro que o novo dinossauro era 150 a 200 por cento maior do que seu primo mais conhecido.

Enquanto os paleontologistas continuavam a preparar o esqueleto do Seismossauro, eles notaram que ele estava começando a encolher. Enquanto Gillette pensava que os grandes ossos da cauda eram de uma parte mais distal da cauda, ​​verifica-se que eles vieram mais perto dos quadris. Isso colocou o dinossauro muito mais perto da extremidade inferior da estimativa de tamanho da Gillette; um mais modesto, mas ainda imenso, com 110 pés de comprimento. Nem o Seismossauro era tão distinto quanto Gillette acreditava. Como o esqueleto foi preparado, cada uma das características usadas para designar o esqueleto como um novo gênero foi descartada. Conforme anunciado na conferência anual da GSA em 2004 (e detalhada na imprensa desde então), o Seismosaurus era realmente um Diplodocus especialmente grande, embora os paleontólogos tenham (até agora) mantido seu nome de espécie alterado para designar o dinossauro como Diplodocus hallorum .

Assim como na recente controvérsia pública sobre a proposta de reclassificação do dinossauro Torossauro como Tricerátopo maduro, a mudança de status do " Seismosaurus " nos lembra que os nomes dos dinossauros são rótulos úteis que estão sujeitos a mudanças. Às vezes, são feitas falsas identificações - espécies "pigmeus" revelaram-se juvenis de espécies conhecidas e descobriu-se que esqueletos parciais de gigantes são partes difíceis de interpretar de animais de tamanho mais modesto - mas a ciência se auto-corrige . Na verdade, fico feliz que os erros e as identificações erradas sejam regularmente investigados e corrigidos. Tais revisões são um sinal de que os paleontólogos estão constantemente reexaminando as evidências e descobrindo novas maneiras de investigar a evolução e a paleobiologia dos dinossauros.

Referências:

David D. Gillette (1991). Seismosaurus halli, gen. et sp. nov., Um Novo Dinossauro Saurópode da Formação Morrison (Jurássico Superior / Cretáceo Inferior) do Novo México, EUA Journal of Verterbrate Paleontology, 11 (4), 417-433

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