Nascido para o diretor do zoológico de Berlim, Lutz Heck parecia destinado ao mundo da vida selvagem. Mas ao invés de simplesmente proteger os animais, Heck tinha um relacionamento mais obscuro com eles: ele caçava e experimentava com eles.
No novo filme The Zookeeper's Wife (baseado em um livro de não-ficção do mesmo título de Diane Ackerman), Heck é o nêmesis dos funcionários do zoológico de Varsóvia, Antonina e Jan Zabinski, que arriscam suas vidas para esconder judeus em jaulas que já abriram animais. Tudo dito, o casal contrabandeado cerca de 300 judeus através de seu zoológico. Não apenas Heck foi encarregado de pilhar o Zoológico de Varsóvia de animais que poderiam ser enviados para a Alemanha, ele também estava trabalhando em um projeto que começou antes dos nazistas chegarem ao poder: reinventar a natureza trazendo espécies extintas de volta à vida.
Lutz e seu irmão mais novo, Heinz, cresceram cercados por animais e imersos em criação de animais, começando com pequenas criaturas como coelhos. Ao mesmo tempo em que os meninos aprendiam mais sobre essas práticas, os zoólogos da Europa estavam engajados em debates sobre o papel dos humanos na prevenção da extinção e na criação de novas espécies.
“Foi iniciado por todos os tipos de experiências que consideramos bastante estranhas. As pessoas estavam tentando criar ligers e tigons ”, diz Clemens Driessen, pesquisador em geografia cultural da Wageningen University and Research na Holanda.
Enquanto a imaginação dos criadores correu selvagem com pensamentos de novas espécies para criar, mais perto de casa, bisonte europeu, conhecido como wisent, foram extintos na natureza. Os cientistas começaram a considerar o papel dos zoológicos na manutenção da espécie viva - e na Alemanha, para combinar essas respostas com teorias sobre a suposta "pureza" de paisagens há muito perdidas.
Deveria ser revitalizado usando bisontes americanos como animais reprodutores? Os descendentes resultantes ainda seriam considerados bons bisões? À medida que cresciam, os irmãos Heck estavam imersos nessas mesmas questões.
De acordo com um artigo escrito por Driessen e pelo co-autor Jamie Lorimer, Heinz viu a extinção do wisent como a progressão natural do resultado da caça excessiva às tribos nômades. Seu irmão, por outro lado, tornou-se cada vez mais interessado no que ele considerava “primitivo jogo alemão” - um interesse cada vez mais compartilhado pelos nazistas que buscavam o retorno a um mítico passado alemão livre de impurezas raciais.
Em sua autobiografia Animals: My Adventure, Lutz descreve a fascinação por animais associados a esse passado mítico, especialmente os wisent e os formidáveis auroques.
Lutz Heck com um tamanduá escamoso, 1940 (Sueddeutsche Zeitung Photo / Alamy Stock Photo) Os auroques eram grandes bois de chifres que foram extintos em 1627 devido à caça excessiva e à competição de gado domesticado. Os irmãos acreditavam que poderiam recriar os animais por meio de reprodução artificial: escolher as espécies de gado existentes para a forma, a coloração e o comportamento do chifre certo, depois reproduzi-los até que tivessem algo semelhante ao animal original. Isso foi antes da descoberta da dupla hélice do DNA, então tudo o que os irmãos buscavam para obter informações sobre os auroques era de achados arqueológicos e registros escritos. Eles acreditavam que, desde que o gado moderno descendia de auroques, diferentes raças de gado continham traços de sua linhagem mais antiga.
“O que meu irmão e eu agora tínhamos que fazer era unir em um único plantel todas aquelas características do animal selvagem que agora são encontradas apenas separadamente em animais individuais”, escreveu Heck em seu livro. O plano deles era o inverso dos experimentos russos para criar raposas domesticadas por meio de reprodução seletiva - em vez de avançar com características particulares em mente, eles achavam que poderiam se reproduzir para eliminar os aspectos de seu fenótipo que os tornavam domesticados. (Experimentos semelhantes foram retomados por cientistas modernos que esperavam criar um auroque mais uma vez, e por cientistas tentando recriar o extinto quagga. Pesquisadores discordam sobre se esse tipo de extinção é possível.)
Os irmãos viajaram pelo continente, selecionando de tudo, desde o gado de combate na Espanha até o gado de estepe húngaro para criar seus auroques. Eles estudaram crânios e pinturas rupestres para decidir como os auroques deveriam se parecer, e ambos reivindicaram sucesso em reviver os auroques em meados da década de 1930. Seu gado era alto, com grandes chifres e personalidades agressivas, capazes de sobreviver com cuidados humanos limitados, e nos tempos modernos viriam a ser chamados de gado Heck. Os animais estavam espalhados por todo o país, vivendo em todo lugar desde o Zoológico de Munique até uma floresta na fronteira moderna da Polônia e da Rússia.
Mas, apesar de seu interesse comum em zoologia e criação de animais, os caminhos dos irmãos divergiram muito quando os nazistas subiram ao poder. No início da década de 1930, Heinz estava entre as primeiras pessoas internadas em Dachau como prisioneiro político por suposta participação no Partido Comunista e seu breve casamento com uma mulher judia. Embora Heinz tenha sido libertado, estava claro que ele nunca seria um grande beneficiário do governo nazista, nem parecia apoiar sua ideologia focada na pureza da natureza e do meio ambiente.
Lutz se juntou ao Partido Nazista no início de seu reinado e ganhou um poderoso aliado: Hermann Göring, o segundo em comando de Adolf Hilter. Os dois homens se uniram por um interesse comum em caçar e recriar paisagens alemãs ancestrais. Göring acumulou títulos políticos como cartões comerciais, servindo em muitas posições ao mesmo tempo: ele se tornou o primeiro-ministro da Prússia, comandante em chefe da Luftwaffe e Reich Hunt Master e Forest Master. Foi nessa última posição que ele concedeu o título de Autoridade de Proteção à Natureza a Lutz, um amigo próximo, em 1938.
Hermann Göring (Wikimedia Commons) "Göring viu a oportunidade de tornar a proteção da natureza parte de seu império político", diz o historiador ambiental Frank Uekotter. "Ele também usou os fundos [da Lei de Proteção da Natureza de 1935] para sua propriedade." A lei, que criava reservas naturais, permitia a designação de monumentos naturais e removia a proteção dos direitos de propriedade privada, havia sido considerada por anos antes dos nazistas chegarem ao poder. Uma vez que os nazistas não tinham mais as algemas do processo democrático para retê-los, Göring rapidamente impeliu a lei para aumentar seu prestígio e promover seu interesse pessoal na caça.
Lutz continuou seus experimentos de back-breeding com o apoio de Göring, experimentando com tarpans (cavalos selvagens, cujos descendentes criados por Heck ainda existem hoje) e wisent. As criações de Lutz foram lançadas em várias florestas e reservas de caça, onde Göring pôde satisfazer seu desejo de recriar cenas míticas do poema épico alemão Nibelungenlied (pense na versão alemã de Beowulf ), na qual o herói teutônico Siegfried mata dragões e outras criaturas da floresta. .
"Göring tinha um interesse muito peculiar em viver uma espécie de fantasia de carregar lanças e usar roupas peculiares", diz Driessen. “Ele tinha essa estranha combinação de fascinação infantil [com o poema] com o poder de um país assassino por trás disso.” Em termos práticos, isso significava tomar terras da Polônia, especialmente o vasto deserto da Floresta Białowieża, usando-a para criar sua próprias reservas de caça. Isso se encaixa na maior ideologia nazista de lebensraum, ou espaço vital, e um retorno ao passado heróico.
“Por um lado, o nacional-socialismo adotou a modernidade e a racionalidade instrumental; algo encontrado na ênfase na engenharia nazista, na eugenia, na física experimental e na matemática aplicada ”, escrevem os geógrafos Trevor Barnes e Claudio Minca. “Por outro lado, havia outro abraço do Nacional Socialismo: uma antimodernidade sombria, o anti-esclarecimento. Triunfou-se a tradição, um passado mítico, sentimento e emoção irracionais, misticismo e um essencialismo cultural que se transformou facilmente em dogma, preconceito e muito, muito pior ”.
Em 1941, Lutz foi ao zoológico de Varsóvia para supervisionar sua transição para mãos alemãs. Depois de selecionar as espécies que seriam mais valiosas para os zoológicos alemães, ele organizou uma festa de caça privada para despachar com o resto. "Esses animais não poderiam ser recuperados por qualquer razão significativa, e Heck, com seus companheiros, gostava de matá-los", escreve a pesquisadora de estudos judaicos Kitty Millet.
Millet vê uma conexão sinistra com a ideologia nazista da pureza racial. "A suposição era de que os nazistas eram o estado de transição para a recuperação do ser ariano", escreveu Millet em um e-mail. A fim de recuperar essa pureza racial, diz Millet, "a natureza teve que ser transformada de um espaço poluído para um espaço nazista".
Enquanto Driessen vê poucas evidências diretas de Lutz se envolvendo com essas idéias, pelo menos em sua pesquisa publicada, Lutz se correspondeu com Eugen Fischer, um dos arquitetos da eugenia nazista.
Mas seu trabalho de criação de auroques e de sabedoria para Göring compartilhava da mesma conclusão que outros projetos nazistas. Forças aliadas mataram os animais selvagens enquanto eles se aproximavam dos alemães no final da guerra. Algum gado Heck descendente dos que sobreviveram ao fim da guerra nos zoológicos ainda existe, e seu movimento pela Europa tornou-se uma fonte de controvérsia que se renova a cada poucos anos. Eles também foram rotulados como um possível componente de programas europeus de recriação, como o previsto pelo Stichting Taurus, um grupo conservacionista holandês Stichting Taurus.
Com cientistas como os holandeses e outros considerando o renascimento da vida selvagem extinta para ajudar a restaurar ambientes perturbados, Uekotter acredita que o papel de Heck no Partido Nazista pode servir como uma história de advertência. “Não há posição de valor neutro quando se fala sobre o meio ambiente. Você precisa de parceiros e, [comparado ao impasse que acontece na democracia], há uma atração do regime autoritário de que as coisas são, de repente, muito simples ”, diz Uekotter. "A experiência nazista mostra o que você pode acabar se você se apaixonar por isso de uma maneira ingênua".
