Caçadores neandertais podem ter sido presas de grandes felinos e outros carnívoros. De acordo com um estudo recente, algumas perfurações em fósseis de neandertais são provavelmente marcas de mordida de grandes ataques de carnívoros.
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Os cientistas sabem o que os neandertais médios comiam, como caçavam, com quem acasalavam, como dividiam as tarefas e, até certo ponto, onde se cruzavam com os grandes carnívoros. Evidências de sítios arqueológicos e paleontológicos indicam que os neandertais capturaram as sobras de grandes carnívoros, caçaram e até competiram com eles por abrigos nas cavernas.
Recentemente, uma equipe de pesquisadores espanhóis usou modernos casos de ataques carnívoros em humanos para ver se as marcas de mordidas nos ossos do neandertal tinham semelhanças. Olhando para 124 casos recentes de ataques de leões, tigres, ursos, leopardos e outros carnívoros em humanos modernos, eles encontraram semelhanças com ossos marcados no registro fóssil durante o Pleistoceno entre 40.000 e 200.000 anos atrás. O grupo postula que as marcas de mordidas poderiam ter sido o resultado de um ataque carnívoro. No entanto, não está claro com que frequência esses ataques podem ter ocorrido.
Em um caso, eles identificaram o criminoso carnívoro. As marcas de punção no crânio de uma criança neandertal desenterrada em uma caverna em Valência, na Espanha, se assemelham àquelas dos modernos ataques de grandes felinos. Seus resultados aparecem na edição deste mês das Ciências Arqueológicas e Antropológicas .
Entender como os neandertais interagiam com grandes felinos e outros predadores contemporâneos talvez pudesse informar como compartilhamos nosso próprio meio ambiente com a grande vida selvagem. "O conflito entre humanos e grandes carnívoros tem estado presente e constante ao longo da evolução humana, até mesmo nos tempos modernos", escrevem os pesquisadores. Embora os humanos modernos tenham superado os neandertais em busca de recursos, é possível que as ameaças carnívoras tenham exacerbado seu fim, argumentam eles.
Dado que os Neandertais viviam em meio a esses predadores, talvez não seja tão surpreendente que alguns dos hominídeos tenham encontrado seu fim nas mandíbulas de um animal feroz.
