Quando encurralados, tendemos a atacar em defesa, seja verbal ou fisicamente. Quando acusado de alguma forma de intolerância - como ser sexista ou racista - esse mecanismo de defesa natural se manifesta de uma maneira ligeiramente diferente. Ao invés de atacar o acusador, nós tentamos convencê-los de nossa inocência, citando o fato de termos tantos amigos do gênero, raça ou preferência sexual.
A sociedade comumente se refere a esse fenômeno como desculpa "Tenho amigos negros", e uma pesquisa recente investiga a psicologia por trás dele. Como Eric Horowitz escreve em seu blog, peer-reviewed pelos meus neurônios, os cientistas descobriram que "as ameaças à identidade moral aumentam o grau em que as pessoas acreditam que as ações passadas provaram sua moralidade".
Para demonstrar essa tendência, os pesquisadores apresentaram um estudo de caso sobre um roubo e pediram aos participantes que julgassem se uma pessoa branca ou negra era culpada. Aqueles que identificaram corretamente a pessoa branca como culpada receberam outra tarefa. Horowitz explica:
Os participantes que fizeram a escolha não-racista então tiveram que antecipar uma situação ameaçadora (ter que defender uma declaração que comparou Negros desfavoravelmente aos Brancos) ou uma situação não ameaçadora (defender uma declaração não relacionada à raça). a seleção inicial do suspeito branco foi diagnóstica de suas atitudes não racistas.
Aqueles que tiveram que defender os negros contra os brancos - em outras palavras, aqueles que sentiam que sua moralidade estava sendo questionada - estavam significativamente mais inclinados a ver sua escolha original como indicativa de sua atitude não racista, descreve Horowitz.
No entanto, essa lógica provavelmente não está nos olhos dos outros. Quando outro grupo de participantes foi trazido como observadores externos, eles disseram que não acharam o argumento convincente. De fato, quanto mais insistentes os defensores eram sobre suas atitudes não-racistas, mais culpados eles pareciam aos olhos de seus pares. Então, até mesmo o seu grupo de amigos é o mais diverso da existência, é improvável que alguém seja convencido por essa defesa.
