Não foi o primeiro Pólo Norte, mas deveria ser o maior. O fato de estar a 1.600 milhas do pólo norte geográfico, bem no coração do interior do Alasca, era um pequeno detalhe.
Conteúdo Relacionado
- A face em evolução do Papai Noel, como visto nas vastas coleções do Smithsonian
Quando Bob e Bernice Davis chegaram a Fairbanks no início de abril de 1944, não estavam procurando o Pólo Norte. Enquanto dirigiam seu carro alugado para fora da cidade, eles tinham outra coisa em mente: encontrar 160 acres para fazer sua propriedade, algo permitido pela legislação do Alasca se usassem a área para fins de comércio ou manufatura. O trecho de terra que escolheram ao longo da Richardson Highway, a primeira estrada principal do Alasca, geralmente não era digno de nota, pontilhado de arbustos e arbustos escarpados e abrigava pouco mais que os típicos residentes de raposas, coelhos, esquilos e lobos do Alasca. No verão, riachos próximos poderiam atrair graylings e aves aquáticas, mas no mês coberto de neve de abril, era difícil ver esse potencial. A área tinha uma qualidade única: temperaturas consistentemente mais frias, cerca de sete a dez graus mais frios do que em qualquer outro lugar no interior do Alasca. Quando o casal estava lançando nomes potenciais para sua casa, idéias como Icy Junction e Icicle Crossing surgiram, mas nenhuma ficou emperrada.
Com a proximidade da rodovia e de Fairbanks, a propriedade de Davis logo atraiu vizinhos, que compraram pacotes do casal por uma pequena taxa. Em meados da década de 1950, a propriedade também atraiu a atenção da Dahl e da Gaske Development Company, que compraram a terra - quase na sua totalidade - em fevereiro de 1952. Dahl e Gaske venderam parte da herdade como lotes e transformaram outras em loja de carros usados e mercearia. Mas a visão deles para o desenvolvimento comercial era muito maior. Se eles pudessem mudar o nome da propriedade para o Pólo Norte, eles raciocinaram, os fabricantes de brinquedos iriam embora de longe para poder imprimir o apelido em suas mercadorias.
A coisa não foi conforme o planejado - mesmo com sua localização na Richardson Highway, o Pólo Norte do Alasca era remoto demais para sustentar a fabricação e o transporte. No entanto, parte da visão de Dahl e Gaske acabou tomando forma em um posto comercial local, que se tornou um dos vários lugares que afirmavam ser a casa do Papai Noel durante o século XX.
O verdadeiro Papai Noel - a figura histórica sobre a qual a lenda se baseia - nunca morou perto do Pólo Norte. São Nicolau de Myra foi um bispo do século IV que viveu e morreu longe do Círculo Polar Ártico, no que hoje é a Turquia. Nascido em uma família rica, diz-se que Nicholas adorou dar presentes, uma vez jogando três sacos de moedas de ouro na casa de uma família pobre, salvando assim as três filhas da casa de uma vida de prostituição. Nicolau também era um favorito entre os marinheiros, que rezavam para ele em mar agitado. Os marinheiros espalharam a história de Nicholas pelo mundo, transformando-o em um dos santos mais populares da cristandade.
Quando ele morreu, os ossos de Nicholas permaneceram em Myra (agora Demre), a cidade costeira onde ele havia servido como bispo. Peregrinos se reuniram para Myra aos milhares para visitar seus restos mortais, que se tornaram a principal atração da cidade. Numa época em que as relíquias dos santos podiam trazer grande poder e prestígio, os ossos se tornaram tão populares que inspiraram ciúmes. No século 11, ladrões roubaram os ossos de Nicholas de Myra, levando-os para a cidade portuária italiana de Bari. Ao longo da Idade Média, Bari atraiu milhares de peregrinos e a cidade tornou-se um destino obrigatório para aqueles que desejavam prestar homenagem. No entanto, Veneza também reivindica partes de Nicholas, jurando que eles roubaram alguns dos ossos de Myra durante a Primeira Cruzada. Hoje, ambas as cidades atraem os devotos do santo.
As vestes vermelhas do Papai Noel e seus presentes foram baseados em São Nicolau, mas sua fria base é a invenção do cartunista vitoriano Thomas Nast, cuja famosa representação do Papai Noel em dezembro de 1866 da Harper's Weekly abriu o precedente para nossa imagem moderna de o velho e alegre elfo. Antes de Nast, o Papai Noel não tinha um lar específico, embora na década de 1820 já estivesse associado a renas e, por extensão, aos climas frios em que vivem essas renas. E embora Nast tenha localizado Santa no Pólo Norte, o local em si poderia muito bem ser uma lenda: seria quase meio século antes que os primeiros exploradores afirmassem ter alcançado o pólo norte geográfico.
Oficina do Papai Noel no Pólo Norte, Nova York (Wikipedia) Durante décadas, a casa do Papai Noel no Pólo Norte vivia apenas nos desenhos animados de Nast e nas fantasias das crianças. Mas em 1949, tomou forma física pela primeira vez, 13 milhas de Lake Placid. Enquanto tentava manter sua filha ocupada durante uma longa viagem, Julian Reiss, um empresário de Nova York, supostamente contou a ela uma história sobre um filhote de urso que foi em uma grande aventura para encontrar a oficina do Papai Noel no Pólo Norte. A filha de Reiss exigiu que ele cumprisse sua história e a levasse para a oficina. Dirigindo, através, a, madeiras, ao redor, lago plácido, rota Para a casa de verão de sua família, Reiss viu uma oportunidade.
Ele se uniu ao artista Arto Monaco - que acabaria por ajudar a projetar a Disneylândia na Califórnia - a criar uma versão física da oficina do Papai Noel em 25 acres arborizados ao redor do Lago Placid. Oficina do Papai Noel no Pólo Norte, Nova York, tornou-se um dos primeiros parques temáticos da América, e sua nova representação da oficina mágica do Papai Noel trouxe milhares de visitantes. As pessoas também amavam o inverno perpétuo do parque; mesmo em um dia de verão no norte do estado de Nova York, o "Pólo Norte" - um verdadeiro polo feita de dois cilindros de aço e uma bobina de refrigerante - ficou congelada. Os negócios cresceram rapidamente. Em seu dia mais movimentado, em setembro de 1951, a cidade de Nova York atraiu mais de 14.000 visitantes, o que, para um remoto parque temático em Adirondacks, não foi um mau presságio.
Outros empresários encontraram sucesso atraindo turistas com a lenda do Papai Noel sem tomar emprestado o marco do Ártico. O primeiro parque temático dos Estados Unidos, agora Holiday World & Splashin 'Safari em Santa Claus, Indiana, operou como "Santa Land" até 1984. Foi construído pelo industrial aposentado Louis J. Koch, que queria criar algo para as crianças que viajaram para o cidade apenas para se decepcionar com a falta de qualquer coisa parecida com o seu homônimo. Santa Land abriu em 1946 e contou com lojas de brinquedos, displays de brinquedos e parques de diversões. Como o destino de Nova York, o Santa Land atraiu turistas aos milhares. Em 1984, o parque temático se expandiu para incluir outros feriados, mudando seu nome de Santa Land para Holiday World.
O Holiday World ainda atrai mais de um milhão de visitantes anualmente. O Pólo Norte fora de Lake Placid, no entanto, viu sua popularidade diminuir, suas pequenas casas de campo não conseguiam atrair a multidão de meio século atrás. Os parques temáticos de beira de estrada da década de 1950, ao que parece, não mais fascinam a maneira como faziam antigamente. Mas Papai Noel sempre foi convincente - e enquanto sua oficina nos arredores de Lake Placid começava a desaparecer em nostalgia, duas cidades diferentes - uma no Alasca e outra na Finlândia - reivindicaram a lenda de Santa.
Um mural ao lado da casa de Papai Noel no pólo norte, Alaska. (A casa do Papai Noel) Como os Davises, Con e Nellie Miller não estavam procurando o Papai Noel quando se mudaram para Fairbanks. Con era um ex-militar que procurava oportunidades no Alasca, depois do período da Segunda Guerra Mundial, cujo interior espaçoso prometia o potencial de crescimento e desenvolvimento. Ele se tornou um comerciante, viajando para as aldeias do interior do Alasca para comprar e comercializar peles e outros bens. Um homem de negócios astuto, ele comprou grande parte de seu produto de lojas que saíam do negócio, e foi assim que ele passou a ter um uniforme completo de Papai Noel. Can usaria o traje em suas viagens ao interior do Alasca como uma espécie de truque e se tornaria o primeiro Papai Noel que muitas das crianças da aldeia já haviam visto.
Por volta de 1952, os Millers decidiram estabelecer raízes permanentes e estabelecer um posto de comércio fora de Fairbanks, perto da propriedade Davis, no que mais tarde seria chamado de Pólo Norte. Um dia, um grupo de crianças que o viram vestido de Papai Noel passou e gritou: "Olá papai Noel, você está construindo uma casa?" Uma ideia nasceu.
A Casa do Papai Noel foi inaugurada em 1952, mas não era imediatamente natalino. Era uma loja geral típica do Alasca pós Segunda Guerra Mundial, vendendo principalmente produtos secos e servindo pessoas dirigindo na Richardson Highway ou em bases militares próximas. A loja também tinha uma fonte de refrigerante, que se tornou uma watering hole para a crescente comunidade local. Por 20 anos, o Santa Claus House foi até mesmo a agência oficial da cidade.
Em 1972, o Alasca redirecionou a Rodovia Richardson, afastando-a da porta da frente da Casa de Papai Noel. Naquela época, o objetivo da loja também havia mudado, de produtos secos para o turismo de Santa. Os Millers construíram uma nova fachada na nova rodovia, lentamente, mas com certeza, retirando o estoque de produtos enlatados em favor das bugigangas de Natal.
"Ele rapidamente deixou de ser uma loja geral e se concentrou muito rapidamente no mercado de turismo", explica Paul Brown, que hoje administra a Casa do Papai Noel junto com sua esposa Carissa, neta dos Miller. "Muitos dos militares que vieram para cá gostariam de comprar algo do Pólo Norte e enviá-lo de volta, assinado pelo Papai Noel, para suas famílias."
A casa, que ainda opera e tem uma equipe de cerca de 50 funcionários, é de longe a principal atração do Pólo Norte e um enorme benefício para a economia local. "O Pólo Norte é uma comunidade muito pequena. A Casa do Papai Noel é uma entidade muito grande. Ela tende a dominar o que as pessoas pensam quando pensam no Pólo Norte", explica Brown.
A casa em si é uma experiência simples - uma loja de presentes, enfatiza Brown, em vez de um parque de diversões. Mas tem o que Brown chama de "elementos de atração" - um grupo de renas vivas fora da loja, por exemplo, e o Papai Noel mais alto do mundo, que se eleva a quase 15 metros da entrada. A casa também é, até onde Brown a vê, a casa original da carta do Papai Noel, que a casa produz desde que abriu suas portas em 1952. Recebem cartas de quase todos os países do mundo - até mesmo a Coréia do Norte e o Irã, diz Brown - e centenas de milhares de pedidos por ano para cartas do Papai Noel. Os meses de verão são os mais movimentados para os visitantes, uma consequência das temporadas de turismo do Alasca. Anualmente, a casa atrai mais de 100.000 visitantes.
"Somos a casa do Papai Noel no Pólo Norte", diz Brown. "Se você quer conhecer o cara de verdade, você vem aqui." Mas Brown admite que há outros lugares que reivindicam propriedade igual à lenda do Papai Noel. "Do ponto de vista competitivo, se você quiser chamar assim, Rovaniemi, Finlândia, seria nossa maior competição."
Vila de Papai Noel em Rovaniemi, Finlandia. (Rovaniemi) Rovaniemi - a capital administrativa e comercial da Lapônia, a província mais ao norte da Finlândia - não era muito um destino turístico antes de o Papai Noel chegar à cidade. A Lapônia serviu como uma espécie de base nebulosa para o Papai Noel na tradição européia desde 1927, quando um apresentador de rádio finlandês proclamou conhecer o segredo da cidade natal de Santa. Ele disse que estava em Korvatunturi, uma região montanhosa na Lapônia em forma de orelhas de coelho. Papai Noel usou as montanhas parecidas com as orelhas, explicou o apresentador de rádio, para espionar as crianças do mundo e decidir se elas estavam sendo más ou boas. Como a criação do Pólo Norte de Nast, no entanto, Korvatunturi era real em teoria, mas não necessariamente para ser visitado.
A casa de Santa mais tarde se mudou 225 milhas ao sul de Rovaniemi, graças a um visitante americano. Durante a Segunda Guerra Mundial, os alemães incendiaram Rovaniemi, deixando a capital da Lapônia em ruínas. Dessas cinzas, Rovaniemi se reconstruiu de acordo com planos de design que ditavam suas ruas espalhadas como chifres de rena pela cidade. Em 1950, em uma turnê de reconstrução pós-guerra, Eleanor Roosevelt fez uma visita a Rovaniemi, alegando que ela queria ver o Papai Noel enquanto estava no Círculo Polar Ártico. A cidade construiu apressadamente uma cabana e a Aldeia de Papai Noel em Rovaniemi nasceu. Mas o turismo para Rovaniemi realmente decolou em 1984, quando as empresas começaram a embalar viagens antes do Natal para a capital da Lapônia. A Aldeia do Papai Noel agora atrai cerca de 500.000 visitantes por ano.
E quanto aos outros lugares que afirmam que o Papai Noel mora dentro de suas fronteiras? "Rovaniemi reconhece que há muitos outros lugares que fazem a reivindicação", escreveu Henri Anund, um oficial de comunicações do turismo de Rovaniemi, por e-mail, "mas Rovaniemi é a única cidade oficial do Papai Noel e o escritório do Papai Noel no Papai Noel". Claus Village é o único lugar no mundo onde você pode conhecer o Papai Noel 365 dias por ano ". Rovaniemi também distribui cartas do Papai Noel para crianças de todo o mundo (por uma pequena taxa).
Como as relíquias de São Nicolau provaram séculos atrás, você não precisa de um Papai Noel de carne e osso para transformar uma pequena cidade em um destino turístico. Para o Pólo Norte, no Alasca, e Rovaniemi, na Finlândia, o Papai Noel cria uma economia onde há poucos atrativos naturais. Mas as cidades de origem parecem incorporar mais do que apenas uma invasão cafona por dólares. Brown, por sua vez, vê a si mesmo como salvaguardando a lenda do Papai Noel - a casa se recusa a ter uma conta no Twitter, por exemplo, caso isso possa diluir a magia do Papai Noel. "Somos muito protetores da magia do Natal e permitimos que as crianças tenham isso pelo tempo que conseguirem", diz Brown. "Assim como o Papai Noel é a personificação da alegria e boa vontade, pensamos em nós mesmos como uma das encarnações do espírito do Papai Noel."
