Menos americanos vivem em fazendas do que nunca. Como resultado, "produzir" torna-se aquelas frutas e legumes que compramos na loja, em vez de itens que retiramos do chão ou de uma árvore. Esse não é o único problema. Com o crescimento populacional em expansão que mostra poucos sinais de desaceleração, não apenas as pessoas estão se tornando menos conectadas com a origem de sua comida, como também as preocupações estão se acumulando para saber se teremos alguma comida.
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A nova geração de agricultores quer abordar esses dois problemas. Nikiko Masumoto, da orgânica Masumoto Family Farm, na Califórnia, e Zach Hunnicutt, um agricultor de quinta geração de Nebraska, sentaram-se com o Smithsonian.com antes da Mesa Redonda da História dos Alimentos do Smithsonian, no Museu Nacional de História Americana.
Como podemos alimentar de forma responsável sete bilhões de pessoas, fornecendo-lhes não apenas alimentos suficientes, mas alimentos que eles querem comer? E como fazemos isso sem prejudicar o planeta?
Zach Hunnicutt: Precisamos ter todas as ferramentas à nossa disposição. Há muita controvérsia em torno de culturas, seja pessoas se opondo a OGM ou produtos químicos ou métodos orgânicos que são mais intensivos em recursos. Precisamos ter certeza de que todas as ferramentas estão disponíveis, porque o que funciona na minha fazenda pode não funcionar em uma que esteja a 100 milhas de distância ou a meio caminho ao redor do planeta. As pessoas precisam cultivar de uma maneira que se encaixe no ambiente em que elas estão.
Nikiko Masumoto: Muitos pensadores estão tentando resolver essas questões, e eu não acho que ainda temos todas as respostas, mas posso dizer que a agricultura sustentável é a única maneira de continuar, e temos que empregar métodos e métodos orgânicos. que conservam a água para continuar a viver.
Quais são algumas das maiores mudanças que veremos na agricultura no futuro próximo?
ZH: Eu acho que você vai ver muita inovação em onde e como cultivamos vegetais. O maior problema é que cultivar alimentos suficientes, cultivar uma mistura equilibrada de alimentos, não é útil se as pessoas não conseguem chegar lá. Comida está disponível mais lugares do que nunca, mas se você estiver em um centro urbano, o único lugar para comprar comida pode ser uma loja de conveniência. Mas coisas como fazendas verticais fornecem muitas novas opções para obter vegetais nas mãos de pessoas que poderiam não tê-los.
NM: Em 50 anos, estamos olhando para cerca de nove bilhões de pessoas. E quando olho para o nosso sistema alimentar, vejo o problema da distribuição e do consumo global de carne. Eu sou um onívoro, não sou contra o consumo de carne pessoalmente. Mas a crescente demanda por carne parece ser o resultado de idéias culturais sobre o que carne significa como uma espécie de riqueza e status, em vez de olhar para a carne como uma pequena parte de uma dieta sustentável, mas não um alimento básico.
Nikiko Masumoto e Zach Hunnicutt Como será a fazenda média em 20 anos? E quanto ao agricultor médio?
ZH: Eu acho que haverá um pouco de diferença entre o que vemos agora. À medida que a tecnologia melhora, acho que estamos realmente vendo uma diversificação no que está sendo cultivado e onde está sendo cultivado. Eu cultivo no meio do Nebraska, e é muito duro. É bom para o cultivo de milho e soja, mas para o cultivo de outros vegetais, não tão grande assim. Mas com vários avanços, não só poderemos cultivar hortaliças aqui, mas também em Nova York e Chicago.
NM: Estamos olhando para um sistema agrícola de dois níveis. Um deles é o acompanhamento com a maior consciência pública dos mercados de agricultores e das pessoas locais que se conectam com seus produtores e produtores de alimentos. E então, na nossa vizinhança, muitas fazendas de tamanho médio estão desaparecendo enquanto as grandes fazendas estão ficando maiores. Não tenho certeza se 20 anos será tempo suficiente para mudar isso. Acho que talvez em 50 ou 100 anos, estaremos seguindo em direção a sistemas agrícolas menores que sejam mais resistentes às mudanças climáticas.
Quais alimentos que não são comumente cultivados ou produzidos agora podem ser produzidos em grande escala no futuro, como grilos ou algas marinhas?
ZH: Vai ser muito interessante ver como a ideia de grilos ou larvas de farinha se desenrola. Os insetos podem prosperar em qualquer lugar e estamos aprendendo sobre a eficiência de torná-los disponíveis para a proteína. Mas a palatabilidade é uma história diferente. Vai ser um longo caminho para fazer as pessoas pegarem suas proteínas dos grilos.
Os agricultores também estão recorrendo a variedades antigas de grãos, como o kamut, e descobrindo como cultivá-las sem perder suas propriedades benéficas ou únicas.
NM: Eu ainda não consegui decifrar quais dessas previsões futuristas de alimentos são tendências alimentares que vão aumentar em popularidade e depois desaparecer quando a próxima coisa surgir, versus algo que se apodera de uma forma mais transformadora. Parece haver uma tendência crescente em direção a leguminosas e grãos que, no passado recente, não receberam muita atenção, como as lentilhas que são resistentes à seca.
Na mesma nota, o que todos nós vamos comer? Como será a placa do ocidental médio?
ZH: É difícil prever como será o prato de jantar de alguém sem saber que tipo de decisões eles vão tomar. Uma barra de chocolate geralmente tem um gosto melhor do que o espinafre, e precisamos de educação adequada, como economia doméstica e programas de ciência do consumidor, para garantir que a placa seja equilibrada e robusta.
NM: Nós nos tornamos realmente acostumados a fazer compras com base puramente no valor econômico dos alimentos. As pessoas querem o máximo de dinheiro. Esse é o maior problema. Se investirmos em agricultura sustentável, o que também significa investir em nossa própria cozinha, isso significa que nossos pratos são grãos e leguminosas que são facilmente armazenados, com vegetais ou frutas produzidos localmente e talvez uma pequena porção de proteína ou carne que foi sustentada ou aumentada. apanhado.
O que variedades "feias" ou de herança têm a nos oferecer?
ZH: Os produtos danificados são uma das principais fontes de desperdício de alimentos. Fomos condicionados a procurar frutas e vegetais perfeitos. Quando as pessoas começam a cultivar sua própria comida, elas começam a ter uma ideia melhor do que parece naturalmente e que não precisa ser perfeito para ser bom.
NM: A idéia de que frutas feias existem como uma categoria é um produto do nosso sistema alimentar manufaturado. Temos um programa em que equipes de pessoas adotam uma árvore por um ano e fazemos todo o trabalho, exceto a colheita. E nesse processo, as pessoas aprendem a incrível diversidade de como um pêssego se parece em seu ambiente natural. Em vez de julgar seus frutos, eles estão abraçando o que sua árvore oferece.
Além de encher nossas barrigas, o que é importante sobre comida?
ZH: Há um aspecto comunitário de criar e consumir alimentos. Rico ou pobre, todo mundo tem que comer. A comida fornece um terreno comum.
NM: Comida carrega consigo histórias de cultura e pessoas. A comida é um símbolo da sacralidade de nossa conexão com o outro e nossa interdependência. A comida é um ingrediente da cultura. Tantos rituais, tradições e identidade de famílias estão enraizados nas práticas alimentares. Eu penso na agricultura como uma prática estética de fazer cultura. Não é apenas calorias em um prato. Se fosse, todos nós estaríamos bebendo Soylent, certo?
Viver em ou perto de Washington, DC? Ouça mais de Nikiko e Zach na Mesa Redonda de História dos Alimentos do Smithsonian nesta sexta-feira. O Smithsonian Food History Weekend, que apresenta líderes culinários, pesquisadores, profissionais e acadêmicos e inclui demonstrações, oportunidades práticas de aprendizado, degustações e mesas-redondas acontece de 22 a 24 de outubro.
