Mais recentemente no recém-projetado, buggy e glacialmente lento site da Salon, o correspondente do Daily Show, Aasif Mandvi, recentemente “canalizou” um executivo de estúdio para falar sobre raça em filmes - especificamente atores brancos interpretando papéis não-brancos. Tem sido um ponto dolorido na indústria cinematográfica por mais de 100 anos, um que merece melhor do que o de Mandvi. Os quadrinhos lançam alguns comentários espertos e uma dúzia de exemplos frágeis, mas reconhecidamente embaraçosos, que remontam a 1937, The Good Earth . Mas ele ignorou os exemplos mais óbvios que praticamente o encaravam - como O Ditador, a comédia de Sacha Baron Cohen sobre o líder do país norte-africano "Wadiya".
Baseado em um romance de Pearl S. Buck, The Good Earth pode parecer racista hoje, mas na época era considerado um relato esclarecido e simpático da vida camponesa na China. Louise Rainer até ganhou um Oscar por sua interpretação de O-lan; como seu colega Paul Muni e o resto do elenco caucasiano, ela prendeu as sobrancelhas para se aproximar de uma aparência asiática. Escolher a Good Earth por suas atitudes raciais amplamente progressivas parece muito bobo, dado que a maioria dos filmes de Hollywood na época limitava os papéis asiáticos a cozinheiros, criados ou vilões como Fu Manchu.
E há muitos exemplos mais relevantes para escolher. O primeiro filme em particular está repleto de exemplos de racismo sem remorso. Em Chinese Laundry Scene (1895), um policial irlandês persegue um chinês; ambos são descritos como bufões. (O filme estrelou a equipe de vaudeville de Robetta e Doretto, então este poderia ser o primeiro exemplo em filmes de um branco retratando um membro de outra raça.) Em A Morning Bath (1896), um estereótipo “mammy” tenta e não lava a cor da pele de um bebê negro. Festa da Melancia (1896), O Ladrão de Frango (1904), A Manopla do Greaser (1908) e títulos semelhantes continham caricaturas ainda mais crus. Poucos filmes apresentavam um relato de raça tão potente, ou tão prejudicial, do que O nascimento de uma nação (1915), uma obra que misturava atores afro-americanos a brancos usando rostos negros.
Sacha Baron Cohen e Ben Kingsley em O Ditador, da Paramount Pictures. © 2012 Paramount Pictures. Todos os direitos reservados. Foto: Melinda Sue Gordon.
Os primeiros cineastas trataram os europeus com a mesma crueldade, assim como sulistas, habitantes da Nova Inglaterra, do Meio-Oeste, fazendeiros, trabalhadores, balconistas, banqueiros, vendedores ambulantes, mulheres, crianças - você entendeu. Em certo sentido, os cineastas estavam simplesmente refletindo a mídia em torno deles. Era uma época em que os shows de menestréis ainda estavam em turnê pelo sul, quando cantores como May Irwin e Nora Bayes eram famosos por canções de “coon”, quando o astro afro-americano Bert Williams usava blackface no palco.
Keye Luke e Warner Oland em Charlie Chan na Broadway.
Isso não desculpa os cineastas, produtores teatrais, compositores e artistas que se valeram de padrões mais fracos para menosprezar outra raça ou cultura; que tipificam negros, mexicanos e asiáticos como servos, bandidos e vilões para todos os fins; que os proibiu de aparecer na tela, substituindo-os por atores brancos. (Ou, em um exemplo ainda mais estranho de racismo, ordenou que a atriz Fredi Washington usasse uma maquiagem mais escura para que ela não fosse confundida com uma mulher branca em The Emperor Jones .)
A questão fica mais sombria com um personagem como Charlie Chan, que foi baseado no detetive de vida real de Honolulu, Chang Apana. Em 2003, quando o Fox Movie Channel começou a transmitir os filmes Chan antes de lançá-los em DVD, alguns ativistas asiáticos protestaram, objetando tanto a maneira como o personagem de Chan foi escrito quanto o fato de ele ser retratado por caucasianos (incluindo Warner, nascido na Suécia). Oland). (Eu não encontrei nenhum protesto contra Manuel Arbó, que retratou Chan em Eman Trece em língua espanhola em 1931).
Chan - a pessoa mais inteligente em seus filmes - foi, em última análise, uma figura fortalecedora e um bom corretivo para Fu Manchu de Sax Rohmer, personificado na tela por Boris Karloff, entre outros.
Artistas sempre têm uma escolha. Não me lembro de um único exemplo de Charlie Chaplin usando o humor racial, mas meu cineasta favorito, Buster Keaton, muitas vezes fazia dos negros o peso das piadas. Da mesma forma, o escritor e diretor Preston Sturges gostava de deixar seus bartenders e mordomos negros assustados e não especialmente brilhantes (por exemplo, Sullivan's Travels, The Palm Beach Story ), algo que seu contemporâneo Val Lewton nunca fez.
Fred Astaire interpretando "Bojangles of Harlem", sua homenagem ao dançarino Bill Robinson, em Swing Time.
Em seu artigo, Mandvi ignorou vários dos exemplos mais marcantes de brancos que jogavam outras raças. Al Jolson usou blackface ao longo de sua carreira, incluindo seu musical inovador The Jazz Singer . Judy Garland e Mickey Rooney usavam blackface no musical Babes in Arms . Estas podem ser vistas como tentativas de se apropriar da cultura negra e, como tal, são desconfortáveis de assistir. Mas quando Fred Astaire fez uma imitação de Bill Robinson em Swing Time, pareceu uma verdadeira homenagem, uma tentativa de homenagear um respeitado colega dançarino.
Foi racista quando Orson Welles vestiu maquiagem escura para fazer o papel principal em sua adaptação cinematográfica de Otelo de Shakespeare (1952), ou uma escolha artística? Quando Laurence Olivier fez sua versão de Othello em 1965, teria sido melhor recebido se ele não tivesse ido a tais extremos com sua maquiagem?
Então, sim, John Wayne interpretou Genghis Khan em The Conqueror (1960), assim como Chuck Connors interpretou Geronimo (1962) e Jeff Chandler, Cochise em Broken Arrow (1950). Mas Wayne também interpretou o velejador sueco Ole Olsen na adaptação de John Ford da peça de longa metragem de Eugene O'Neill, The Long Voyage Home (1940) - um trecho sem dúvida mais difícil para o duque. Os cineastas devem receber crédito por tratar esses personagens com respeito? É pior quando Tony Curtis se faz passar pelo herói indiano de Pima, Ira Hayes (em The Outsider, 1961), ou quando ele finge ser um cavaleiro do século 15 (em The Black Shield of Falworth, 1954)?
Talvez a verdadeira questão aqui não seja se os caucasianos podem retratar diferentes raças, orientações sexuais ou gêneros. O que deve nos incomodar é se ficar claro que a intenção do artista era ferir. E isso parece estar no centro da resposta árabe-americana ao The Dictator .
Adivinhar os motivos dos artistas é um trabalho complicado. Em Borat, Sacha Baron Cohen zomba do povo do Cazaquistão, retratando-os como ignorantes e pervertidos. Mas para muitos, Baron Cohen se deu bem com seu personagem porque ele também retratou os americanos no filme como ignorantes e fanáticos. Quando Baron Cohen ridicularizou homossexuais em Bruno, a resposta crítica foi mais moderada.
Reclamações contra Baron Cohen começaram cedo na campanha publicitária The Dictator : Nadia Tonova, diretora da Rede Nacional para Comunidades Árabes-Americanas; advogado Dean Obeidallah na CNN Opinion; escritor Lucas Shaw no The Wrap.
Como seu personagem em The Dictator é um tolo malvado, Baron Cohen novamente sente que tem licença para usar piadas que em outras mãos seriam racistas. O crítico do New York Times, AO Scott, acha essa lógica "repulsiva" em sua resenha. "Nós poderíamos rir de sua grosseria, seguro no conhecimento de que nós não éramos realmente xenófobos porque nós também estávamos zombando dos tolos caindo no truque", escreve Scott. “Caipiras idiotas. Estrangeiros mudos. Graças a Deus, não somos fanáticos como eles!
O racismo, intimamente ligado à xenofobia, está inextricavelmente ligado à cultura popular. Em suas palavras e lugares; ou, Ilustrações Etimológicas da história, etnologia e geografia, Isaac Taylor listou as muitas maneiras pelas quais os nomes usados para diferentes grupos étnicos podem ser rastreados até as origens, significando “outro”, “estranho”, “bárbaro”, “inimigo”. intencionalmente limitar nossa compreensão dos povos que não conhecemos, ou insistir em vê-los como "outros", que nos tornamos racistas.
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