Quem escreveu o primeiro romance de dinossauro? Durante muito tempo, achei que a resposta fosse Arthur Conan Doyle. Seus contos de aventura de 1912, The Lost World, definiram o padrão para a literatura habitada por dinossauros - pelo menos até que Jurassic Park aparecesse - e a história de Doyle viveu em pelo menos seis adaptações cinematográficas que vão do filme de referência ao lixo de cinema. Mas, ao contrário do que eu acreditava anteriormente, Doyle não foi o primeiro autor a destacar os dinossauros em um romance.
Acompanhar os caminhos dos dinossauros através da ficção é uma tarefa difícil. Ao contrário do domínio da mídia atual, os dinossauros não detinham o monopólio da ficção pré-histórica durante a época em que os autores começaram a incorporar descobertas de fósseis em suas histórias em meados do século XIX. Preguiças terrestres gigantescas, mamutes, plesiossauros, ictiossauros e outros animais pré-históricos eram escolhas mais populares para ficção científica emergente e contos de horror, talvez porque esses animais fossem muito mais conhecidos. (Os primeiros dinossauros a serem descritos, na década de 1820 - Megalossauro e Iguanodonte - foram identificados a partir de fragmentos e muitas vezes foram reconstruídos como nada mais do que gigantescos lagartos até que o anatomista Richard Owen cunhou o nome de “dinossauro” e deu às criaturas uma transformação em 1842. )
Considere o romance de 1864 de Júlio Verne, Viagem ao Centro da Terra . Como descrito pelo aficionado por dinossauros Allen Debus em sua resenha Dinosaurs in Fantastic Fiction, o romance de Verne foi efetivamente um passeio a pé pela pré-história modelado de perto na recém-publicada pesquisa pré-histórica de Louis Figuier, The Earth Before the Deluge . No entanto, não havia dinossauros. Répteis marinhos, elefantes pré-históricos, pterossauros e até mesmo algas primordiais fazem aparências, mas não há um iguanodonte ou cetiossauro para ser visto. Também na ficção curta, os autores recorrem frequentemente a outras musas fósseis. O escritor CJ Cutliffe Hyne ressuscitou um crocodilo carnívoro em uma caverna para sua história de 1898, "O Lagarto", e em 1910 Arthur Conan Doyle caracterizou "O Terror de John John Gap" como um descendente monstruoso de ursos cavernícolas pré-históricos que de alguma forma foram soltos no campo moderno.
Os dinossauros, se apareciam na ficção, geralmente faziam aparições fugazes. Na abertura de sua novela Bleak House, em 1852, Charles Dickens usou uma metáfora do megalossauro - o clima desagradável transformara as ruas em poças de barro mais adequadas à vida pré-histórica do que os viajantes da Inglaterra da era vitoriana. (Quando Dickens escreveu isso, o dinossauro terópode ainda era considerado um "lagarto elefante" e não tinha recebido uma forma mais moderna do rival científico de Owen, Thomas Henry Huxley.) Infelizmente, Dickens não manteve o dinossauro como personagem. Bleak House certamente seria um romance muito diferente se ele tivesse.
Os autores podem não ter percebido completamente o potencial de ficção científica dos dinossauros até 1901. Nesse ano, o autor Frank Mackenzie Savile publicou seu conto de aventura Além da Grande Muralha do Sul sobre exploradores em busca de sinais da civilização maia perdida. Isso não é tudo que os aventureiros encontram. A tripulação é ameaçada por Cay, um enorme carnívoro reptiliano reverenciado como um deus pelos maias. Savile descreve o monstro no início do capítulo 12:
No alto da encosta do lado da montanha, balançando-se lentamente através das lajes nuas e sombrias de granito, estava uma fera, e ele era como nada conhecido fora do frenesi do delírio. O verde-escuro era seu enorme corpo parecido com um lagarto e coberto com excrescências sujas de um tom lívido. Seu pescoço era o pescoço ágil de uma jibóia, mas brilhante como um suor de óleo. Um rabo grosso, pesado e serrilhado arrastou-se e rolou pelas rochas atrás dele, deixando em seu rastro uma mancha glutinosa semelhante a um caracol. Quatro grandes pezinhos ou nadadeiras remavam e esguichavam ao lado - em vez de embaixo - dessa massa de horror vivo, incitando-a demoradamente e sem remorso para nós. O grande pescoço balançou e pairou diante dele, equilibrando a pequena cabeça maligna. As pálpebras excitadas piscavam languidamente sobre os profundos olhos perversos. A língua magra e vermelha, babando por cima dos finos lábios que se escondiam, nos sacudiu como se em zombaria. Os dentes, e as unhas dos pés de tecido, eram amarelos e parecidos com crepitações, e uma barbela fina se agitava ao rastejar pelas pedras.
Embora certamente embelezado, Savile não inventou um novo monstro para sua história. Em uma nota de rodapé, Savile assegura aos leitores que este foi o último dinossauro do gênero - um Brontosaurus excelsus vivo que aparentemente adquiriu o gosto por focas e humanos. Uma vez que o dinossauro não apareceu simplesmente para um cameo, mas era uma ameaça real e persistente para os protagonistas de Savile, a invenção do voraz "Cay" pode marcar Além da Grande Muralha do Sul como a grande estréia literária dos dinossauros.
E Savile não foi o único escritor a derrotar Doyle ao soco dinossauro. Em 1910, o escritor francês de horror e ficção científica Jules Lermina publicou L'Effrayante Aventure, recentemente traduzido e republicado como Panic em Paris . Enquanto este estranho romance envolve a misteriosa morte de um boxeador, máquinas voadoras e a invenção de um novo elemento, criaturas pré-históricas também aparecem como uma ameaça proeminente à “cidade da luz”. Os heróis de Lermina descobrem numerosos “animais pré-trópicos” congelados em uma caverna sob as ruas parisienses. Existem pterossauros, mamutes, crocodilos e, claro, dinossauros. Incluído no zoológico frio está “um brontossauro, o gigante dos dinossauros, com mais de quinze metros e um peso de mais de quinze toneladas, que estava deitado, o longo pescoço erguendo a cabeça minúscula no ar. A caverna parece ser o museu mais autêntico que se possa imaginar - as criaturas reais, trancadas no lugar - pelo menos até que os Triceratops, Iguanodon e outras criaturas pré-históricas descongelem e passem pelas ruas da cidade.
Independentemente de quem apresentou os dinossauros em primeiro lugar, os trabalhos de Savile, Lermina e Doyle refletem um fascínio crescente com a pré-história e a possibilidade de que a vida antiga possa sobreviver em habitats isolados e pouco explorados. Afinal, a paleontologia ainda era uma ciência jovem que apenas começara a catalogar a vida pré-histórica e a compreender o grande padrão da evolução. Novas descobertas levantaram tantas questões quanto elas responderam, e os ossos de gigantescos dinossauros como Apatossauro e Tricerátopo deram aos escritores monstros feitos sob encomenda mais fantásticos do que qualquer coisa imaginável. Embora os dinossauros tivessem se tornado objeto de estudo científico e atenção na época em que Savile, Lermina e Doyle começaram a escrever seus romances, esses autores e outros continuaram uma tradição que várias culturas humanas vêm mantendo há séculos. Os ossos peculiares da Terra levantaram questões sobre a natureza da vida e do tempo - e o Deep Time é um poço inspirador para contar histórias que nunca se esgota.
Atualização: Às vezes eu gosto de estar errado. Nos comentários abaixo, o leitor Robert Lebling observa que os dinossauros desempenharam um papel significativo em um romance ainda antes de Beyond the Great Wall, de Savile. O livro é um manuscrito estranho encontrado em um cilindro de cobre, escrito em forma de série por James De Mille e publicado como um romance em 1888. Este foi um conto de "mundo perdido" que veio mais de uma década antes do conto de Savile e mais de duas décadas antes do livro de Arthur Conan Doyle. Em vez de ser uma invenção única de um único autor, a idéia de haver uma terra perdida repleta de criaturas pré-históricas e civilizações antigas era um artifício literário comum que muitos escritores aproveitaram.
