Lembro-me de quando eu era criança na Somália e meu pai, que se formara na Universidade de Columbia, dizia: "Meu sonho seria fazer a Somália como a América". Então, a primeira vez que ouvi sobre a América, foi como um lugar meu pai queria replicar.
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Ayaan Hirsi Ali escreve que a América ainda é a terra da oportunidade. (Ennio Leanza / epa / Corbis) 
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Eu nasci em uma família muçulmana em Mogadíscio. Foi um lugar em tumulto. Meu pai, que era político e opositor do ditador Siad Barré, foi preso. Mais tarde ele escapou e quando eu tinha 8 anos nós fugimos atrás dele para a Arábia Saudita. É uma teocracia: há um estado, uma religião, que praticamente aprisiona as mulheres. Todas as mulheres sauditas estão sob prisão domiciliar virtual; um acompanhante masculino deve acompanhá-los sempre que sair de casa. A subjugação das mulheres é penetrante e profunda.
Eventualmente, nos mudamos para a Etiópia, depois para Nairóbi, no Quênia, onde morávamos desde os meus 10 anos até os 22 anos de idade. Nesse período, aprendi a língua inglesa e li livros não apenas sobre a América, mas também sobre o mundo. Estávamos lendo Nancy Drew, Huckleberry Finn . E não foi só porque lemos literatura americana - assistimos televisão na casa de um vizinho, programas como “The Cosby Show”.
Acredito que o fato de eu permanecer na escola me libertou. Essa experiência constituiu minha primeira libertação da opressão e da pobreza e tudo mais.
Em última análise, porém, meu pai, tão liberal e esclarecido quanto ele, sentiu-se compelido a agir de acordo com nossa herança cultural. Ele me casou com um homem de sua escolha, que morava no Canadá. Em vez de emigrar para o Canadá, fui para a Holanda em 1992 e pedi asilo. Meu pai me rejeitou; Levaria vários anos até nos reconciliarmos.
Eu estudei ciências políticas na Universidade de Leiden. Através de um processo gradual, resolvi abandonar os princípios fundamentalistas islâmicos que mantive.
Eventualmente, em 2003, fui eleito para um assento no Parlamento na Holanda e fui visto como um exemplo de alguém que tinha assimilado em dez anos. A Holanda estava tentando assimilar pelo menos duas gerações de imigrantes de países muçulmanos. Minha mensagem foi a de que devemos emancipar as mulheres muçulmanas dos princípios de sua religião e cultura - a emancipação sendo definida como acesso à educação; possuir a própria sexualidade; ter a oportunidade de trabalhar e manter o próprio salário. Se dermos essa oportunidade e essa liberdade para as mulheres, argumentei, seus filhos não se tornarão desistentes, desempregados, um incômodo para a sociedade ou, pior, para os terroristas, porque as mulheres instruídas tendem a querer o melhor para seus filhos.
Comecei a receber ameaças físicas: “Você não é mais um muçulmano, você é um apóstata, você deve ser morto.” Finalmente, em 2004, o diretor holandês Theo van Gogh e eu criamos o filme Submission focado na violência contra as mulheres muçulmanas. Van Gogh foi morto por um fundamentalista islâmico holandês em uma rua em Amsterdã por causa disso.
Antes da morte de Van Gogh, fui colocado sob intensa segurança. Depois disso, fui colocado em uma prisão virtual para me manter segura. O mais lógico era eu emigrar para outro lugar, onde poderia estar livre e seguro: descobri isso na América. Em 2006, o American Enterprise Institute, um think tank baseado em Washington, DC, me ofereceu um emprego, uma comunidade de acadêmicos, um pedido de visto. A AEI arrecadou dinheiro para pagar pela proteção privada, que eu ainda tenho até hoje. Em termos de abrigo e proteção, este país tem sido tão maravilhoso para mim.
Hoje, busco o trabalho de minha fundação, que estabeleci em 2007. Nossa missão é proteger e defender os direitos das mulheres e meninas no Ocidente contra a opressão e a violência justificadas pela religião e pela cultura. Por religião, quero dizer, em primeiro lugar, o islamismo militante.
Para mim a América é um lugar de refúgio e uma grande nação. Eu digo isso sem ser cego para os problemas que temos neste país. Mas as pessoas que encontrei aqui me deram proteção, amizade, amor. Eu me sinto não só segura, mas também absolutamente livre para levar a vida que eu queria.
Se você olhar para o número de pedidos de visto e green card todos os anos para os Estados Unidos, então eu acho que a ideia de que você pode chegar a este país e ter uma chance de construir uma vida para si mesmo está muito viva. Ainda é uma terra de oportunidades - o abrigo do mundo.
