O costume das famílias judaicas de jantar em restaurantes chineses, especialmente no dia de Natal, tem sido motivo de brincadeira. “De acordo com o calendário judaico, o ano é 5749”, diz uma piada. “De acordo com o calendário chinês, o ano é 4.687. Isso significa que durante 1.062 anos, os judeus ficaram sem comida chinesa.” Até a ministra da Suprema Corte, Elena Kagan, minimizou a tradição durante suas audiências no Comitê Judiciário do Senado. É verdade que os restaurantes chineses estão entre as poucas empresas abertas em 25 de dezembro, mas há razões históricas e sociológicas pelas quais essas duas culturas se encaixaram tão bem.
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Em um estudo de 1992, os sociólogos Gaye Tuchman e Harry G. Levine concentraram suas atenções na cidade de Nova York, onde há imensas populações de imigrantes judeus e chineses. Não importa quão diferentes as culturas possam ser, ambos desfrutam de comidas semelhantes: muitos pratos de frango, chá e legumes levemente cozidos demais. Para os recém-chegados judeus, a culinária chinesa oferecia uma nova reviravolta nos gostos familiares. Depois, há a questão de como os alimentos são manipulados, uma questão de grande importância para os judeus observantes. A comida chinesa pode ser preparada de modo a cumprir a lei kosher e evita a mistura tabu de carne e leite, uma combinação comumente encontrada em outras cozinhas étnicas. Em um de seus argumentos mais irônicos, Tuchman e Levine escreveram que porque alimentos proibidos como carne de porco e moluscos são picados e picados para além do reconhecimento em rolinhos de ovos e outros pratos, os judeus menos atentos podem adotar uma filosofia da “ignorância é bem aventurança”. e fingir que essas coisas nem estão no prato.
Para as populações judaicas imigrantes, a comida chinesa oferecia um giro exótico nos alimentos familiares. Imagem cortesia do usuário do Flickr dslrninja.
Os restaurantes chineses também eram refúgios seguros, observaram os sociólogos. Judeus que vivem predominantemente partes cristãs da cidade podem ter que lidar com as antigas tensões entre esses grupos. Além disso, um restaurante italiano, que poderia ter imagens religiosas que vão desde crucifixos a retratos da Virgem Maria, poderia proporcionar uma experiência de jantar desconfortável. Um restaurante chinês era mais propenso a ter uma decoração secular.
Havia também o sentido, entre alguns participantes judeus no estudo, de que o jantar chinês, com interiores exóticos e os itens de menu de sons estranhos, era uma experiência deliciosamente não-judaica. Além disso, como visitar museus e frequentar o teatro, os restaurantes chineses eram vistos como um meio de ampliar os horizontes culturais de cada um. "Eu me sentia sobre os restaurantes chineses da mesma forma que fiz com o Metropolitan Museum of Art", comentou um dos entrevistados do estudo. "Eles eram os dois lugares mais estranhos e fascinantes para os quais meus pais me levaram, e eu amei os dois."
Para uma explicação mais completa sobre como surgiu essa tendência gastronômica, você pode ler o estudo online de Tuchman e Levine. E se você tiver lembranças de uma experiência de restaurante chinês, compartilhe-as na seção de comentários abaixo.
