Por que jogamos "Hail to the Chief" para o presidente?

Em meio a babados e bufados, “Hail to the Chief” será tocada duas vezes em sucessos na posse de janeiro deste ano, uma vez para o presidente Barack Obama e novamente para o presidente Donald Trump.

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The Afterlives of Walter Scott: memória em movimento por Ann Rigney

Mas há outro chefe no mix sempre que essa música é tocada, e a transferência pacífica de poder é a coisa mais distante de sua mente. Seu nome é Roderick Dhu, ou Black Roderick, e ele é um fora-da-lei escocês medieval de espírito sangrento, embora fictício. Ele vem de "A Senhora do Lago", de Sir Walter Scott, um poema narrativo de 1810, mais tarde uma peça de sucesso, ambientada nas terras altas do século XVI. Em uma das primeiras cenas, os membros do clã de Roderick empunhando homens vestidos de tartã fazem serenata para ele com uma vigorosa “Canção do Barco”, a fonte de nossa homenagem nacional: “Salve o Chefe que em triunfo avança! Honrado e abençoado seja o pinheiro sempre verde!

É difícil exagerar a influência da Senhora do Lago em nosso jovem país impressionável. A estreia em 1812 na Filadélfia foi um sucesso teatral, o Hamilton de sua época, encenado dezenas de vezes em grandes cidades americanas com figurinos espetaculares e cenários elaborados. A partitura foi publicada e alimentou a mania pela música de salão. “Essas músicas estavam simplesmente no ar”, diz Ann Rigney, autora de The Afterlives of Walter Scott . O herói de A Senhora do Lago é um nobre chamado James Douglas, mas o público americano amava o bandido glamouroso que governava pelo sangue e pelo instinto, diz Ian Duncan, professor de inglês da Universidade da Califórnia em Berkeley. Locomotivas, minas e até bebês receberam o nome de Roderick Dhu.

Sem dúvida, a Guerra de 1812, a revanche dos Estados Unidos com a Inglaterra, tornou a política da peça especialmente ressonante. "Roderick Dhu é esse chefe escocês que odeia a Inglaterra", explica Joseph Rezek, estudioso do romantismo britânico e americano na Universidade de Boston. Comandando seu povo contra o Rei James V da Escócia, que era meio inglês, Roderick era rufião e governante, não diferente de alguns dos primeiros presidentes americanos.

Embora os americanos celebrassem foras-da-lei e rebeldes, nós também nos entregávamos a um desejo contraditório pela pompa e circunstância da autoridade. Talvez por isso precisássemos de canções nacionais em primeiro lugar. (Não é coincidência que “The Star-Spangled Banner” também seja uma relíquia da Guerra de 1812.) Para uma música-tema pessoal, George Washington experimentou “Hail, Columbia”, que os críticos acharam um pouco elogioso demais. (“Deixe o grande nome / anel de Washington pelo mundo com aplausos altos.”) Jefferson tentou “Jefferson and Liberty.” (“Tiranos nunca dobram o joelho / Mas junte-se a coração, alma e voz, / Para Jefferson e Liberty ! ”) Nem preso, graças a Deus.

“Hail to the Chief” foi selecionado de uma forma mais aleatória, ou democrática. Foi tocada pela primeira vez para homenagear um presidente americano em 1815, quando uma comemoração de Boston marcando o fim da Guerra de 1812 caiu no aniversário de Washington. Mas realmente decolou em 1829, quando a Banda Marinha realizou a marcha enquanto Andrew Jackson deixava uma cerimônia em Georgetown para o canal de Chesapeake e Ohio, e provocou três aplausos da multidão. O presidente John Tyler escolheu formalmente o hino oficial para o cargo na década de 1840.

Mas como as malditas fugas de um fugitivo das montanhas - por mais poético que fosse - não eram realmente um tributo adequado para um presidente dos Estados Unidos, as letras seriam reescritas várias vezes. Em uma versão inicial chamada “Wreathes for the Chieftain”, uma oliveira pacífica suplantou o poderoso pinheiro escocês de Roderick. Uma versão dolorosamente branda de meados do século XX chamou para "tornar este grandioso país mais grandioso". Hoje as letras são quase esquecidas, mas o Departamento de Defesa acompanha de perto a melodia, ditando que a Banda Marinha a toca em Si bemol maior. e apenas para presidentes que se sentam em contextos imponentes e em funerais presidenciais. Ainda assim, parece que a música desse bandido provou ser um hino adequado para um país que ama suas raízes rebeldes.

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Este artigo é uma seleção da edição de janeiro / fevereiro da revista Smithsonian.