A Bélgica deve se especializar em couves de Bruxelas, mas no último outono um horticultor criou uma abóbora de 2.624, 6 libras, esmagando o recorde mundial de frutas mais pesadas. Os produtores americanos ficaram consternados. As abóboras, afinal, são nativas do Novo Mundo. Os primeiros colonos europeus ficaram impressionados com a ampla colheita de squash dos nativos americanos, que eles confundiram com melão. Séculos depois, as abóboras impressionaram tanto os recém-chegados imigrantes irlandeses que abandonaram os nabos que haviam esculpido em lanternas para a noite de Todos os Santos em casa. E as abóboras se tornaram um clássico da porta do Halloween americano.
No entanto, em dois dos últimos três anos, as maiores abóboras do mundo surgiram na Europa. "Eles estão indo muito bem, e eu tiro meu chapéu para eles", diz Ron Wallace, um gerente de country club em Greene, Rhode Island, que foi exibido nos ombros de exultantes produtores de abóboras em um dia glorioso em 2006 o primeiro do mundo a quebrar 1.500 libras. Hoje, os produtores de abóbora estão ganhando 3.000 libras, mas os belgas, suíços e britânicos estão na liderança.
Enquanto outras frutas e vegetais podem florescer em climas quentes, as abóboras recordistas - uma variedade da Cucurbita maxima criada na Nova Escócia - na verdade preferem clima mais frio. A Nova Inglaterra tem sido considerada um ambiente ideal para eles. "Ficamos quentes, mas não muito quentes, frios, mas não muito legais", explica Matt DeBacco, de Rocky Hill, Connecticut. Os dias de verão estão em meados dos anos 80, maximizando a fotossíntese sem dissecar a fruta inchada, e o local semi-northeral significa horas extras de luz solar durante a estação de crescimento. Em junho, os gigantes crescentes estão crescendo a uma taxa exponencial, e em agosto eles estão empacotando de um a dois quilos por hora, enquanto bebem cerca de 100 litros de água todos os dias.
Além do sol suave, o Nordeste é especializado em engenhosidade dos ianques. Quase todas as abóboras gigantes na América são cultivadas por jardineiros amadores que trabalham nos quintais depois do trabalho, endurecidos por tempestades de granizo e marmotas famintas. "Alguns desses caras vão tentar alguma coisa!", Diz Steve Reiners, professor de horticultura e especialista em abóbora comercial da Universidade de Cornell. Eles são quase diabolicamente inventivos - por exemplo, projetando seu próprio calçado semelhante a uma sapatilha de neve que não vai esmagar o solo, ou cravar a terra local mesquinha com fertilizantes e fungos para maximizar a absorção de água e nutrientes da abóbora.
Uma foto de uma revista do início do século XX mostra uma criança em uma gigantesca abóbora californiana. (Ullstein Bild / Ullstein Bild por Getty Images) Muitos produtores mantêm diários de abóboras on-line, então há muita polinização cruzada. Ainda assim, o hobby é cheio de segredos intimamente cultivados. Abóboras de alto desempenho como o Pleasure Dome e o Freak II deixaram legados genéticos duradouros, e sementes individuais do tipo que você normalmente salga e mastiga por um punhado foram vendidas em leilão por até US $ 1.781.
Os concursos de abóbora gigante europeia começaram a se enraizar em torno de 2000, quase na mesma época em que um proeminente produtor de abóbora gigante americano foi designado para uma base do Exército dos EUA na Alemanha. A chegada de seu polegar cor-de-laranja, observa Jan Molter, tesoureiro da Associação dos Grandes Produtores Vegetais Europeus, coincidiu com o crescente interesse europeu pelo Halloween no estilo americano. (Sim, as abóboras gigantes, com suas paredes grossas, podem ser esculpidas, idealmente com uma motosserra. Elas também são excelentes barcos.) O primeiro campeonato alemão de panificação e abóbora foi realizado em 2001.
Ascensão subseqüente da Europa foi definida pela controvérsia sobre o crescimento interno. Os grandes jogadores do Velho Mundo se agrupam no norte da Europa, onde o clima é geralmente mais rigoroso que o da Nova Inglaterra. No entanto, as estufas de alta tecnologia com aquecimento e ar-condicionado, sistemas de irrigação, fertilização automática e outros materiais permitem que os cultivadores imitem e, nas últimas estações, talvez até melhorem o clima semelhante ao da Nova Inglaterra. Não há veados vorazes de cauda branca em estufas, e pode ser uma perfeita tarde de junho em Vermont todos os dias do ano.
Colheita de abóboras em Yakima Valley, Washington, 1904 (BW Kilburn. / Biblioteca do Congresso) E porque não apenas qualquer um pode ter uma estufa industrial, acontece que vários campeões estrangeiros recentes têm sido cientistas profissionais de plantas. O vencedor belga de 24 anos, Mathias Willemijns, é o técnico líder em um grande centro de pesquisa de hortaliças, por exemplo, e tem seu próprio túnel de 13 metros, no qual ele cultiva apenas quatro abóboras, cada uma delas, por colheita. tempo, derrubou a balança em mais de 2.000 libras.
Neste outono, as notícias da Nova Inglaterra não são tranquilizadoras. Os fragmentos sofreram com uma primavera nublada e, na alta temporada, os gigantes mal ganham 30 libras por dia, em comparação com os 50 típicos. Há algumas reclamações sobre a acessibilidade econômica do calor da estufa européia na Europa, mas os destilados continuam altos. DeBacco acredita que a salvação está na nanotecnologia de nutrientes do solo e nas tecnologias genéticas. Wallace acredita na providência do clima da Nova Inglaterra. Nesse meio tempo, ele encontrou um novo mercado para sua assinatura de fertilizante de abóbora gigante, que é chamado Wallace Organic Wonder, ou WOW. (“Os cultivadores de cannabis me encontraram”, diz ele, “e eles são muito, muito felizes”.)
Está chovendo durante uma visita a um patch de abóbora gigante no quintal suburbano de Connecticut. Apesar do chuvisco, o aspersor balança sobre as vinhas de abobora próximas: cem galões é um monte de água. Debaixo de seu chapéu gotejante, Steve Maydan sorri para sua abóbora, que ele está pensando em chamar de Creamsicle. Toda a comunidade está torcendo por ele. Ele aponta onde três de seus vizinhos cortaram árvores ao mesmo tempo - para permitir que seu jardim receba mais luz do sol, ele suspeita. Ele mostra como ele sacia a sede de um segundo remendo de abóbora remotamente localizado, serpenteando uma mangueira de jardim verde muito comprida pelos esgotos da vizinhança.
Exceto um milagre, o Creamsicle pesará cerca de 1.000 libras, apenas um finalizador estadual, na melhor das hipóteses. Mas o Maydan está ficando cada vez mais feio. Seu problema foi finalmente vencido, o oídio ainda não o destruiu, e ele está se sentindo ... bombeado.
Uma Breve História do Produto Improvável
No mundo louco da horticultura competitiva, a abóbora leva o prêmio, atingindo o peso de um Ford Fiesta graças à sua forma robusta, genes envenenados, açúcares abundantes e fungos radiculares nutritivos. Mas nos últimos anos até mesmo o repolho foi superdimensionado. --Kyle Frischkorn
Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12
Este artigo é uma seleção da edição de outubro da revista Smithsonian
Comprar
