Herman Melville levou anos de baleação, escrevendo e trabalhando para criar Moby-Dick, um livro que conseguiu entrar no cânone americano apesar de críticas tímidas e vendas iniciais miseráveis. Mas questões sobre o significado do livro e o simbolismo de sua baleia branca empalidecem em comparação a um debate que perdura desde a publicação do livro: Qual é o problema com o hífen do título?
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A controvérsia remonta à composição do livro, que foi simplesmente chamado The Whale antes da publicação. Melville baseou sua baleia branca em parte em uma mortal baleia albina da vida real chamada Mocha Dick.
Quando o livro foi publicado na Inglaterra, trazia esse título direto. Em uma nota histórica para uma edição acadêmica do livro, o acadêmico de Melville G. Thomas Tanselle escreve que o irmão de Melville, Allan, fez uma mudança de última hora para o título da edição americana. "[Melville] determinou um novo título", escreveu seu irmão. "Acredita-se aqui que o novo título será um título mais vendido ... Moby-Dick é um título legítimo para o livro."
A página de título da edição americana de Moby Dick, completa com hífen confuso. (Domínio Público - Wikimedia Commons) A edição norte-americana foi impressa com hífen intacto, apesar do fato de que a baleia interna só era mencionada com um hífen uma vez. Títulos hifenizados teriam sido familiares para os leitores da era vitoriana, que estavam acostumados com “contos de fadas” e “livros de ano”. Até mesmo Melville gozava de um bom hífen de vez em quando, como prova o título de seu livro White-Jacket . Mas ainda não está claro se Melville, que não usou um hífen dentro do livro, escolheu um hífen para o título do livro ou se seu irmão pontuou o título incorretamente.
Seja qual for o erro tipográfico, a intenção personalizada ou autoral há muito obsoleta, a busca pela verdadeira história por trás do hífen de Moby Dick continua. Atualmente, a maioria dos estudiosos simplesmente se refere ao livro com um hífen e a baleia sem.
Mas nem todo mundo prefere hifenizar: uma rápida olhada nesta estante cheia de Moby-Dicks mostra que o hífen é tudo menos padrão. A discrepância se estende até a tela prateada. Se você for ver No Coração do Mar neste fim de semana, você verá muitos marinheiros, sofrendo e até uma baleia que inspirou a história de Melville - mas não haverá um hífen à vista.
(h / t patell.org, TYWKIWDBI)
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