Dos campos e estádios, aos uniformes, às estatísticas, o beisebol é um bom design. Não há melhor evidência disso do que a bola branca e vermelha icônica. Com sua superfície branca imaculada e costuras vermelhas de alto contraste, o beisebol de hoje é uma bela união de forma e função, um objeto modernista quase ideal. Mas não começou assim. O beisebol não emergiu totalmente formado quando o primeiro batedor se aproximou do primeiro prato. Como o futebol, é difícil atribuir sua invenção a uma pessoa, especialmente considerando que, naqueles dias inebriantes, bigodudo e pré-profissionais de beisebol, as bolas eram feitas pelos sapateiros dos restos de borracha dos sapatos velhos, com núcleos de borracha enrolados em fios e uma capa de couro - se você tiver sorte. Em algumas regiões, foram usados olhos de esturjão em vez de borracha de sapato derretida. Nos anos 1840 e 50, era tudo menos uma ciência exata e os lançadores muitas vezes faziam suas próprias bolas. Obviamente, havia alguma variedade em tamanho e peso que resultava apenas da natureza do processo artesanal e dos desenvolvimentos regionais separados.
Exemplos do basebol “casca de limão” (colecionáveis Keyman) As diferenças se estendiam do centro do núcleo até a superfície do invólucro de couro. Um dos designs de capa mais proeminentes envolveu o núcleo da ferida em um único pedaço de couro amarrado com quatro linhas distintas de costura, ganhando o apelido de “casca de limão”. Essas bolas eram menores - cerca de seis polegadas de circunferência em comparação com as nove de hoje. - e eles eram mais leves (em peso), mais escuros (na cor) e mais suaves (na suavidade) do que os usados hoje. E o jogo foi um pouco diferente também. Nos jogos mais antigos, os corredores podiam ser jogados para fora "encharcados", ou acertados diretamente com uma bola por um jogador de beisebol - uma regra ainda ocasionalmente praticada em playgrounds e sandlots. Estas bolas leves e compactas com núcleos de borracha (ou olho de peixe) eram muito mais “vivas” do que as bolas de hoje - isto é, as que poderiam ser mais atingidas e saltar mais alto. O resultado foi um placar que parecia algo de um jogo de basquete.
Em meados da década de 1850, os clubes de futebol na área de Nova York decidiram padronizar o peso da bola em 5, 5-6 onças e sua circunferência em algo entre 8 e 11 polegadas, resultando em uma bola maior, mais pesada e menos viva. Havia obviamente algum espaço para variedade, mas era o primeiro passo em direção à regulamentação.
Durante as décadas de 1850 e 1960, a bola (e as regras) continuaram a evoluir, mas ainda havia muito espaço para variação - mais borracha no núcleo e um enrolamento mais estreito resultou em uma bola “viva” enquanto menos borracha e vento fraco produziu uma bola "morta". É claro que as equipes da casa fizeram as bolas mais adequadas às suas próprias forças e estilo de jogo. A seleção de bola foi uma estratégia fundamental e um benefício crítico da vantagem de campo. As equipes de visitantes com grandes rebatedores geralmente se deparam com uma bola “morta”.
Há algum debate sobre a origem da capa “figura 8” em duas partes que conhecemos hoje. Alguns historiadores do beisebol dizem que ele foi desenvolvido pela primeira vez pelo filho de um sapateiro chamado Ellis Drake, que supostamente colocou o design junto com o couro de sucata de seu pai, em um esforço para criar uma capa mais resistente. Se isso for verdade, Drake não conseguiu patentear sua ideia e outros começaram a produzir projetos semelhantes. Outros dão crédito ao Coronel William A. Cutler, que pode ter inventado a costureira familiar em 1858 e a vendeu a um dos primeiros fabricantes de beisebol, William Harwood. Independentemente de quem a criou, a figura 8 tornou-se a bola dominante graças à Harwood & Sons, que construiu a primeira fábrica dedicada à produção de beisebol em Natick, Massachusetts, e foi a primeira a produzir em massa o desenho da figura 8.
Na década de 1870, o tamanho e o peso flutuante da flutuação foram estabilizados para algo muito semelhante ao que conhecemos e amamos hoje, o que é oficialmente, e um tanto vagamente, ordenado pela MLB pela regra 1.09:
A bola será uma esfera formada por fio enrolado em torno de um pequeno núcleo de cortiça, borracha ou material similar, coberto com duas tiras de couro ou couro de vaca branco, fortemente costurados juntos. Deve pesar não menos de cinco nem mais de 5, 25 onças avoirdupois e medir não menos que nove nem mais do que 9, 25 polegadas de circunferência.
Um anúncio antecipado para o beisebol de Spalding (basebol do século XIX) O ano de 1876 acolheu o primeiro jogo da Liga Nacional de Clubes de Beisebol Profissional e uma padronização de regras e regulamentos - incluindo uma bola padrão. Naquele mesmo ano, um arremessador do Boston Red Sox com o nome de AG Spalding se aposentou depois de vencer 241 de 301 jogos em apenas quatro anos de carreira. Ele jogou todos os jogos com bolas que ele fez a si mesmo. Quando ele convenceu a Liga Nacional a adotar sua bola como padrão, um império nasceu. A companhia de Spalding continuaria produzindo o beisebol oficial da Liga Nacional por 100 anos.
O beisebol profissional inicial foi marcado por jogos incrivelmente baixos - graças em grande parte à bola. As bolas eram macias e se tornavam mais suaves durante o decorrer de um jogo e eram usadas até se desfazerem, resultando em menos grandes acertos e menores pontuações. Esta era a era original do beisebol “dead-ball”.
Cross-seciton de uma bola de cortiça (Popular Mechanics (1910)) Em 1910, a bola de cortiça foi introduzida no jogo da Major League. Como explicou a Popular Mechanics na época, “a cortiça possibilita uma estrutura mais rígida e uma resiliência mais uniforme. Diz-se que superam as bolas centrais de borracha muitas vezes, porque não amolecerão ou quebrarão em pontos sob o uso mais severo. ”Mais importante ainda, poderia ser atingido . Com a introdução da bola de cortiça mais viva, as médias de rebatidas da liga saltaram quase imediatamente. Depois de alguns anos, no entanto, os arremessadores começaram a se adaptar (e desenvolver alguns truques) e os números começaram a se estabilizar - até que Babe Ruth começou a bater bolas no parque; era dead-ball chegou a um final final e deslumbrante. Ruth começou alguma coisa e o beisebol desfrutou de uma renascença de bola viva que na verdade não tinha nada a ver com a bola, apesar das teorias conspiratórias populares de que uma nova e mais animada bola de coelhos foi secretamente introduzida em 1920 para aumentar a rebatida.
A próxima grande novidade veio em 1925, quando Milton B. Reach patenteou o centro de “almofada de cortiça”, no qual uma esfera de cortiça é cercada por uma borracha preta semi- vulcanizada, que é então envolvida por outra camada de borracha vermelha. Em 1934, a Liga Americana, que favoreceu bolas vivas e grandes rebatedores, e a Liga Nacional, conhecida por usar bolas mais grossas e soltas que favoreciam os arremessadores, concordaram com uma bola padrão. Como observado em um ótimo artigo sobre a história do beisebol do Bleacher Report, a composição dessa nova “bola média” foi revelada pela primeira vez no The New York Times :
Os principais campeonatos da liga começam com um núcleo de cortiça misturado com uma pequena quantidade de borracha. Isto é coberto por uma camada de borracha preta, depois por uma camada de borracha vermelha. Está então pronto para o processo de enrolamento, onde o fio é adicionado ao núcleo. Isso é feito em uma máquina giratória… em uma sala com temperatura e umidade controladas.
Os enrolamentos de fios consistem primeiro em 121 jardas de lã cinza áspera, quarenta e cinco jardas de lã branca, depois 53 jardas de lã cinza fina e finalmente 150 jardas de algodão branco fino. Após estas camadas terem sido adicionadas à esfera, ela é revestida com cimento de borracha. Em seguida, duas peças de couro de cavalo na forma da figura '8' são costuradas a mão com fio vermelho para cobrir a bola.
… Cada bola tem 108 pontos duplos costurados à mão em sua capa. Uma bola acabada pesa de 5 a 5 1/4 de onça e mede não menos que 9, nem mais que 9 1/4 polegadas.
Com poucas exceções, o beisebol realmente não mudou muito desde então.
A construção de um beisebol moderno (“How It's Made” via Discovery) Surpreendentemente, o processo também não mudou muito. Todos os 108 pontos vermelhos nas principais ligas de beisebol ainda são costurados à mão, embora a consistência da bola tenha melhorado com a nova tecnologia - os materiais são armazenados em instalações com temperatura controlada e as esferas são enroladas sob tensão constante para eliminar “pontos fracos” e garantir uma superfície uniforme . Igualmente similar aos anos passados: cada estação é diferente da última. Algumas temporadas têm muitos home runs, enquanto outras vêem os arremessadores trancados em batalha. Até agora este ano, as equipes marcaram o menor número de corridas por jogo (4, 22) desde 1992, quando foi de 4, 12. Concedido, os meses quentes do verão, onde as bolas voam através do ar úmido ainda estão por vir, mas parece que os homens no monte têm a vantagem.
Fontes:
"Evolução da bola", Baseball Digest (julho de 1963); Peter Morris, um jogo de polegadas: as histórias por trás das inovações que moldaram o beisebol (Rowman & Littlefield, 2006); Josh Chetwynd, A História Secreta das Bolas (Penguin, 2011); Zack Hample, o beisebol: acrobacias, escândalos e segredos sob os pontos (Random House, 2011); Zachary D. Rymer, "A evolução do beisebol da era da bola morta até hoje", Relatório Bleacher (18 de junho de 2013); Basebol do século XIX
