A notícia da descoberta de The White Shadow, um filme de 1923 anteriormente considerado perdido, atraiu atenção da mídia, com histórias aparecendo em todos os lugares, do Los Angeles Times à BBC e entre os dois. A maioria dos relatos concentra-se no fato de que The White Shadow é o crédito mais antigo de Alfred Hitchcock, mas a história por trás de sua ressurreição é igualmente fascinante. O futuro "Master of Suspense", 24 na época, escreveu o cenário, editou o filme e também foi assistente de direção e diretor de arte. A Sombra Branca foi um sucesso não muito bem sucedido de Woman to Woman, que contou com grande parte do mesmo elenco e equipe, também foi escrito por Hitchcock, e ainda é considerado perdido.
Ambos os filmes foram dirigidos por Graham Cutts, considerado um dos diretores britânicos mais confiáveis da década de 1920 e reconhecido por Hitchcock como seu mentor. Mas Cutts não tem o mesmo fator de reconhecimento que Hitchcock, o que levou alguns escritores, notavelmente David Sterritt, autor de The Films of Alfred Hitchcock, a descartá-lo injustamente como um "hack". (Luke McKernan oferece uma divertida visão oposta em seu Bioscope). blog.)
Em The White Shadow, Betty Compson desempenha dois papéis: a virtuosa Georgina (em cima) e sua gêmea Nancy, “a garota sem alma”. (Cortesia NFPF) Encontrar dicas de The Lady Vanishes ou Psycho no que resta da White Shadow (três rolos, ou aproximadamente a primeira metade do filme) pode ser difícil. Muitos historiadores do cinema acreditam que Hitchcock lutou para encontrar um estilo até o início da era do som. Não vou comentar sobre o que The White Shadow adiciona ao cânon de Hitchcock até ver a filmagem. Seria uma espécie de encontrar uma gravação em fita de Bob Dylan tocando na banda de alguém em 1957 e, em seguida, sem nunca ouvi-lo, tentando conectá-lo a “Like a Rolling Stone”. Mas os outros nomes associados ao projeto - veteranos da indústria que se conectariam uns aos outros em filmes futuros - deveriam ser tão interessantes para os cinéfilos.
Betty Compson, a estrela, representou duas partes, a saudável Georgina e sua gêmea menos escrupulosa, Nancy. Compson e seu co-star Clive Brook trabalhariam mais tarde com o diretor Josef von Sternberg (em The Docks of New York e Shanghai Express, respectivamente). Michael Balcon, um dos produtores, teve o mesmo trabalho no hit internacional de Hitchcock, The 39 Steps (1935). Victor Saville, outro produtor, tinha créditos que incluíam os musicais de Jessie Matthews e Goodbye da MGM , Mr. Chips (1939). O filme recentemente descoberto foi distribuído nos Estados Unidos por Lewis J. Selznick, cujo filho David O. Selznick trouxe Hitchcock para a América para dirigir Rebecca.
Que qualquer um dos The White Shadow exista pode ser porque o filme foi para a Nova Zelândia para morrer. Na época, os expositores alugavam as gravuras que exibiam nos cinemas e deviam devolvê-los ou destruí-los quando a corrida terminasse. A Nova Zelândia foi o fim da linha em muitos casos. Alguns projetistas e colecionadores acharam mais fácil esconder os filmes e “esquecê-los”. Muitos destes subseqüentemente terminaram em arquivos nacionais.
Há alguns anos, a National Film Preservation Foundation iniciou um projeto para repatriar filmes americanos de arquivos na Austrália e na Nova Zelândia. Com financiamento da Fundação Andrew W. Mellon, especialista em nitratos Leslie Anne Lewis examinou as propriedades americanas no The New Zealand Film Archive. Ela amarrou duas bobinas com o “título de conveniência” das Irmãs Gêmeas para um terceiro rolo não identificado. (Para filmes sem créditos introdutórios ou finais, os arquivistas costumam fornecer seus próprios títulos para fins de arquivamento.) Comparações de quadros, numeração de códigos de borda e registros de direitos autorais dos EUA ajudaram a confirmar que todos os três rolos eram da White Shadow . Como Annette Melville, diretora do NFPF, descreveu, identificar um filme pode ser como preencher um jogo de palavras cruzadas. Cross-referencing filmografias, gráficos de lançamento teatral, arquivos organizacionais e, neste caso, os registros de direitos autorais, que incluiu uma divisão cena-a-cena do filme, todos ajudaram Lewis a chegar a suas conclusões. O passo crucial foi examinar as imagens à mão sobre uma mesa de luz.
Melville credita os arquivistas da Nova Zelândia por sua generosidade e perícia na recuperação deste e de outros filmes. O crédito também vai para uma concessão da Save America's Treasures, que ajudou a pagar pela preservação de cerca de 40 filmes repatriados da Nova Zelândia em 2010. O prêmio funcionou como uma concessão de correspondência um-para-um, o que significava que o NFPF precisava de ajuda adicional para garantir e preservar os restantes filmes. E isso foi antes do Congresso parar de financiar todo o programa.
O que acontecerá com os outros filmes da coleção da Nova Zelândia? "Depende muito se conseguirmos financiamento suficiente para completar todos os filmes no cache", disse Melville recentemente. “Estamos tentando garantir fundos através de festas particulares, alguns dos quais se prepararam para ajudar. Alguns dos estúdios que ainda possuem direitos autorais para os filmes foram realmente generosos porque sentiram que os filmes eram tão importantes para sua herança corporativa ”.
Qualquer um pode contribuir e, como Melville salienta, “um curta-metragem não é muito caro comparativamente falando para preservar. No ano passado, alguns blogueiros do projeto For Love of Film arrecadaram mais de US $ 11 mil na internet para preservar três dos filmes da Nova Zelândia, incluindo The Sergeant, a primeira narrativa gravada em Yosemite e The Better Man . ”
Muitos dos filmes restaurados podem ser vistos no site do NFPF. Melville destaca a Marinha dos EUA de 1915, que recebeu cerca de 150.000 visualizações. Apenas recentemente identificado, este fragmento de onze minutos de um documentário mais longo foi feito com a cooperação do Secretário da Marinha Josephus Daniels, e apresenta imagens do submarino de classe “E-2 ″ em ação.
O White Shadow será exibido na Academia de Artes e Ciências Cinematográficas em 22 de setembro, antes de ser exibido em outros locais.
Nota do Editor, 25 de agosto de 2009: Este post foi atualizado para notar que Save America's Treasures não financiou a restauração de The White Shadow .
