Com 50 pés de comprimento, as baleias jubarte adultas são tão grandes que não têm predadores naturais. Mas o mesmo não pode ser dito para seus bebês, que têm cerca de 5 metros de comprimento ao nascer. Essas criaturas gordas são uma refeição saborosa para baleias assassinas, que separam os bezerros de suas mães antes de comerem. Mas, de acordo com um novo estudo, as baleias-mãe e filhotes têm uma técnica surpreendente para se manterem em segurança: elas sussurram.
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Como Valerie Dekimpe, da Agence France-Presse, relata, pesquisadores anexaram etiquetas de sucção especiais a oito bezerros e duas mães corcundas para registrar as baleias por 24 horas enquanto nadavam em suas terras de invernada no Golfo de Exmouth, na Austrália Ocidental. Os pesquisadores descobriram que os bebês e suas baleias mamárias emitiam guinchos e resmungos que só podiam ser ouvidos a cerca de 100 metros de distância enquanto se comunicavam. As vocalizações eram 40 decibéis mais baixas que as baleias machos, cujas chamadas podem ser detectadas a quilômetros de distância. Eles descreveram os resultados do estudo na revista Functional Ecology .
O projeto surgiu como um esforço para entender melhor como os bebês sobrevivem à sua migração precoce. "Não sabemos quase nada sobre os primeiros estágios da vida das baleias na natureza, mas elas são cruciais para a sobrevivência dos bezerros durante a longa migração para suas áreas de alimentação", diz Simone Videsen, pesquisadora da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. o estudo. “Esta migração é muito exigente para jovens bezerros. Eles viajam 5.000 milhas através da água aberta em mar agitado e com ventos fortes. Saber mais sobre a sucção nos ajudará a entender o que poderia atrapalhar esse comportamento crítico, para que possamos direcionar os esforços de conservação de maneira mais eficaz ”.
De acordo com Dekimpe, o sussurro serve a vários propósitos. Não só esconde a presença do bezerro de baleias assassinas nas proximidades, como também pode manter a mãe e o bebê escondidos das jubartes masculinas, que muitas vezes procuram parceiros e interrompem o tempo importante da amamentação. Videsen diz a Nell Greenfield Boyce, da NPR, que se um orca não captar os sons quietos, ele usa o ruído como um farol de orientação para o jantar.
Então, por que as baleias bebês fazem barulho? As gravações mostram que os bezerros só fazem as vocalizações enquanto nadam, o que pode ser uma maneira de ajudar suas mães a acompanhá-las, especialmente em águas turvas como as do Golfo de Exmouth.
A descoberta dos sussurros sugere que as baleias poderiam ser mais afetadas pela atividade humana nos oceanos do que se pensava anteriormente. "A partir de nossa pesquisa, aprendemos que os pares de bezerras da mãe provavelmente são sensíveis ao aumento do ruído do navio", diz Videsen no comunicado à imprensa. “Como a mãe e o bezerro se comunicam em sussurros, o ruído do transporte pode facilmente mascarar essas chamadas silenciosas.” No ano passado, um estudo de jubartes no Atlântico Norte mostrou que o barulho do tráfego de navios prejudicou significativamente a técnica e comportamento de forrageamento das baleias.
Esta última descoberta ressalta ainda mais a importância de acalmar o impacto humano no meio ambiente. Talvez pudéssemos tirar uma lição das baleias e operar em sussurros.
