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Como um ato de meditação em movimento, a atendente da sinagoga suaviza as pegadas de uma semana no chão de areia de Mikvé Israel-Emanuel em Willemstad, Curaçao. Ele desliza um ancinho em longos arcos até que a areia se assemelha a concreto recém-despejado, ocasionalmente levantando um redemoinho de poeira que captura a luz quente que entra pelas janelas.
Do lado de fora, a sirene de um navio soa à distância e do café do outro lado da rua, o apito de um árbitro pontua o ar da manhã enquanto os clientes bebem café e assistem a uma recapitulação de um recente jogo de futebol olímpico. Nesta manhã fresca de agosto, uma brisa cálida do oceano sussurra as árvores floridas que revestem as ruas pitorescas da capital caribenha; a agitação do dia está apenas começando.
Mas na sinagoga da era colonial, amarela e brilhante, há silêncio. Quando os membros da congregação atravessam as portas para o culto da manhã de sábado, seus sapatos afundam na areia que cobre o chão. Cada passo suave neste santuário é uma lembrança dos julgamentos enfrentados pelos ancestrais da congregação e das ilhas caribenhas que também eram santuários, oferecendo refúgio aos judeus em um mundo hostil.
O Mikvé Israel-Emanuel foi construído em 1732 pelos descendentes de judeus holandeses de língua portuguesa que, em 1651, atravessaram o Atlântico à medida que o império holandês crescia, estabelecendo as primeiras comunidades judaicas do Novo Mundo longe do anti-semitismo da Europa. No cruzamento entre o ambiente caribenho e a identidade judaica, esses colonos cobriram os pisos de suas sinagogas com areia branca, tanto para lembrar aos fiéis os 40 anos que os judeus passaram vagando pelo deserto nos tempos bíblicos, como também para homenagear seus antepassados portugueses. Antes de encontrar refúgio da Inquisição na Holanda, usou areia para abafar os sons de orações e canções sagradas. Hoje, existem apenas quatro sinagogas que seguem a tradição distintamente holandesa-portuguesa de pisos cobertos de areia. Mikvé Israel-Emanuel de Willemstad tem a maior congregação, com cerca de 200 membros. Os outros estão em Kingston, Jamaica; Saint Thomas, Ilhas Virgens dos EUA; e Paramaribo, no Suriname (que, embora esteja tecnicamente na América do Sul, é considerado um território caribenho). A tradição do piso de areia é uma das últimas manifestações da vida judaico-holandesa nesta área, mas é também uma tradição que pode ser a chave para o futuro de Mikvé Israel-Emanuel.
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"Estamos a caminho da extinção", diz René Levy Maduro, membro vitalício da comunidade judaica de Curaçao. "Nossos números estão apenas diminuindo ao ponto de não retorno."
Com 70 anos e andando com bengala, passou quatro décadas no conselho de Mikvé Israel-Emanuel - 15 anos como presidente - e viu a congregação mudar ao longo das gerações. Mas é o desgaste que é mais preocupante. Judeus mais jovens estão deixando o Caribe em massa enquanto buscam educação pós-secundária e outras oportunidades nos Estados Unidos ou na Europa. "Nossos números vão ficar menores."
Sinagoga de Curaçao (CircleEyes / iStock) Maduro está entre os últimos membros da congregação que se lembram das antigas tradições da ilha. Ao longo de um lanche de rolinhos de ovos e suco de laranja no café indonésio do outro lado da rua de Mikvé Israel-Emanuel, ele descreve as histórias, símbolos e tradições particulares do judaísmo caribenho. Há o crânio e ossos cruzados esculpidos em dezenas de lápides no cemitério judeu, por exemplo, mas eles não têm nada a ver com piratas. “O crânio e os ossos cruzados [podem ter] sua origem em nosso passado, quando nossos ancestrais se tornaram cristãos após a Inquisição”, diz ele. Chamados de conversos (convertidos), muitos judeus ibéricos se converteram publicamente ao cristianismo enquanto secretamente praticavam o judaísmo antes de fugirem para a Holanda e para colônias holandesas no Novo Mundo, onde podiam praticar sua religião abertamente.
As tradições nascidas de Curaçao também incluem o traje único - cartolas e smokings com longas mangas compridas - usadas pelo conselho e homenageados de Mikvé Israel-Emanuel no Yom Kippur. Eles carregam a Torá ao redor da sinagoga sob a luz bruxuleante de centenas de velas sentadas em cima de quatro candelabros maciços da era colonial. "É mágico", diz Maduro. A comunidade judaica de Curaçao está tão arraigada que a língua local da ilha - Papiamentu, uma mistura de línguas espanholas, portuguesas, holandesas e africanas - contém dezenas de palavras de origem hebraica.
Como patriarca da comunidade, Maduro está fazendo tudo o que pode para manter a história da comunidade judaica de Curaçao antes que seja esquecida. Enquanto ele está gravando as tradições que ele lembra de ter visto como uma criança na ilha, a curadora Myrna Moreno se preocupa com a herança tangível do Museu Histórico Cultural Judaico em Willemstad. Separado da sinagoga por um pequeno pátio de azulejos, o museu mal iluminado guarda a rica coleção de artefatos da comunidade, incluindo uma Torá do século XIV feita de pele de cervo que foi contrabandeada para fora da Ibéria durante a Inquisição e depois levada de navio pelo mar para o caribenho. Sua pele é agora um marrom escuro e seco, e a escrita hebraica pintada está desbotada, mas a Torá distinta é um dos artefatos mais populares no museu, explica Moreno, particularmente com turistas, muitos que vêm a Curaçao em navios de cruzeiro.
Navios construíram o passado de Mikvé Israel-Emanuel; talvez navios também construam seu futuro.
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Um resignado encolher de ombros é tudo que Moreno consegue reunir quando questionado sobre o futuro da comunidade judaica de Curaçao. Mas se as estatísticas sobre o número de visitantes da sinagoga e do museu são alguma indicação, são os turistas que podem providenciar a salvação - ou pelo menos uma tábua de salvação - para Mikvé Israel-Emanuel. Embora a antiga sinagoga tenha profundo significado espiritual para um número de indivíduos e famílias no Caribe, os turistas agora excedem o número de locais que adoram lá.
Interior e piso de areia da Sinagoga Mikve Israel-Emanuel em Willemstad, Curaçao (jcarillet / iStock) Tal como acontece com outras sinagogas no Caribe, Mikvé Israel-Emanuel tornou-se um local para casamentos de destino, bar mitzvahs e bat mitzvahs, principalmente para famílias ricas dos Estados Unidos. A sinagoga hospeda cerca de uma dúzia de bar mitzvahs ou bat mitzvahs anualmente, mas são os visitantes do navio de cruzeiro que fornecem o impulso mais substancial. Em 2015, os navios de cruzeiro trouxeram mais de 565.000 pessoas para Curaçao e muitos deles foram ver a sinagoga que cobre seu piso com areia, pagando uma taxa de US $ 10 para ver seus tesouros.
Ter visitantes pagando para visitar a sinagoga pode ser visto como a mercantilização de uma tradição cultural, mas Maduro, Moreno e outros administradores de Mikvé Israel-Emanuel equilibram a preservação do prédio e sua rica história com a realidade financeira de manter séculos -prédio antigo com uma congregação cada vez menor. Fotos no santuário não são permitidas no sábado, e os casos de museu são abertos quando as peças seculares em exibição precisam ser usadas.
Ao compartilhar sua amada sinagoga com os visitantes, os judeus de Curaçao oferecem uma porta para a história, um lugar para refletir e um santuário calmo em um mundo agitado.
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