Por que a pantera atravessou o rio? Parece o começo de uma piada de mau gosto, mas a resposta para a pergunta - chegar ao outro lado - é suficiente para colocar um sorriso no rosto de qualquer conservacionista. Pelo menos, esse é o caso na Flórida, onde a evidência da travessia de uma pantera feminina foi saudada como uma boa notícia para uma população ameaçada de extinção. Como Jenny Staletovich relata para o The Miami Herald , as autoridades confirmaram a travessia do rio, sinalizando um marco para um dos animais mais ameaçados da Flórida.
O rio em questão é o Caloosahatchee, no sudoeste da Flórida, e é a primeira vez em mais de 40 anos que uma pantera fêmea cruza o rio. Staletovich relata que a pantera parece ter estabelecido um novo território ao norte do rio - um fato que poderia ajudar a população de panteras a se recuperar se ela se casasse com machos que cruzaram o rio também.
Isso é um grande negócio para uma espécie que já dominou a região, mas está ameaçada hoje. Como observa o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, hoje há menos de 100 panteras da Flórida no sul da Flórida e 95% de sua área original foi perdida. Antes de 1800, os gatos percorriam livremente todo o sudeste dos Estados Unidos, mas à medida que a área se tornava mais povoada, os números começaram a diminuir. Em 1832, os condados da Flórida começaram a oferecer recompensas por peles de pantera em uma tentativa de proteger pessoas e animais dos gatos. As criaturas caçadas declinaram quando seu habitat ficou menor e menor. Em um século, a majestosa pantera - o animal do estado da Flórida - estava quase extinta.
Conservacionistas e autoridades da vida selvagem passaram décadas tentando restaurar as populações de panteras. As criaturas secretas tradicionalmente têm uma ampla variedade, portanto a manutenção de seus habitats favoráveis de zonas úmidas e pântanos é fundamental. O monitoramento é igualmente importante - os funcionários usam câmeras e rastreiam suas pegadas para determinar onde vivem e se reproduzem. Neste caso, a histórica travessia do rio da pantera feminina foi documentada por câmeras de trilha. Em uma declaração sobre a descoberta, a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida escreve que os biólogos usaram rastros encontrados perto das câmeras para verificar se o gato que cruza o rio é, na verdade, fêmea.
Nem todo mundo vai encontrar a crescente população de panteras motivo de comemoração: como a população se recuperou, também tem ameaças ao gado. No ano passado, a Comissão da FWC solicitou que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA considerasse novos critérios para a recuperação da pantera em face do crescente número de espécies, o que foi um movimento controverso. Mas, mesmo que as autoridades ponderem como equilibrar as necessidades das panteras e dos humanos, mais panteras significam mais mortes de panteras. Só neste ano, as mortes de panteras devido a carros subiram para perto de números recordes na Flórida.
Como a pantera solitária ronda seu habitat recém-expandido, ninguém sabe como ela afetará o crescente número de panteras na área. Mas uma coisa é certa: uma única travessia do rio simboliza o quão longe as espécies atacadas vieram.
